Поки Сполучені Штати стикаються з спекотним літом із рекордними температурами, лікарні південних штатів борються зі сплеском захворювань, пов’язаних із спекою. Дані Центру з контролю та профілактики захворювань (CDC) показують значне збільшення кількості звернень до відділень невідкладної допомоги, пов’язаних із спекою, починаючи з червня, особливо в Техасі та прилеглих районах. Ці цифри навіть перевищили рівень минулого року. Наприкінці червня та в липні спостерігалася подібна тенденція в інших регіонах країни, наприклад на південному заході. Лікарі в таких штатах, як Арізона та Техас, повідомили, що це літо було найгіршим з точки зору випадків, пов’язаних із спекою, з напливом пацієнтів, які потребували лікування таких важких захворювань, як тепловий удар.
Оскільки температура в багатьох регіонах значно перевищує 100°F (38°C), перепочинку, здається, не видно. Центр кліматичних прогнозів прогнозує, що більша частина США буде продовжувати відчувати вище нормальних температур принаймні до 3 серпня. Надзвичайна спека змусила лікарні, такі як система охорони здоров’я Valleywise у Фініксі, залучити додатковий персонал для роботи з великою кількістю пацієнтів, що стало найбільшою кількістю пацієнтів з початку пандемії.
За даними департаменту охорони здоров’я округу Марікопа, до 15 липня цього року у Фініксі, відомому своїм бурхливим літом, сталося принаймні 18 смертей, пов’язаних із спекою. Крім того, ще 69 смертей наразі розслідуються. Подібним чином Техаська пресвітеріанська лікарня Плано змушена була впровадити план збільшення кількості пацієнтів у своєму відділенні невідкладної допомоги, щоб врахувати наплив пацієнтів. Зростання захворювань, пов’язаних із спекою, пов’язане не лише з високими температурами, але й із збільшенням кількості випадків травм у літні місяці. Крім того, сплеску випадків сприяло повернення пацієнтів до лікарень та відділень швидкої допомоги, які уникали звернення за медичною допомогою під час пандемії.
Більшість пацієнтів, які страждають від захворювань, пов’язаних із спекою, мають легкі симптоми, такі як виснаження від перегріву або сонячні опіки. Однак також спостерігалися важкі випадки теплового удару, що потребувало внутрішньовенного введення рідини або спеціальних мішків з льодом для зниження температури тіла. Загальна лікарня Тампи зіткнулася з кількома особливо тривожними випадками, коли пацієнти демонстрували температуру до 107°F і страждали від опіків третього ступеня через тривале перебування під гарячим сонцем. У крайніх випадках лікарі вдаються до таких заходів, як імплантація трубок для циркуляції холодної води в тілі пацієнта.
Хоча для визначення повного впливу спеки цього літа знадобиться деякий час, очікується, що кількість смертей, пов’язаних із спекою, буде значною. З 2018 по 2020 рік CDC повідомив про 3066 смертей, пов’язаних із спекою, у США. Хоча деякі лікарі, як Dr. Джейсон Вілсон з загальної лікарні Тампи не помітив суттєвого збільшення кількості пацієнтів порівняно з попередніми роками, вони залишаються стурбовані ситуацією та уважно стежать за нею.
Як зазначив д-р. Вілсон влучно описує це: це літо схоже на «сезон укусів акул», коли справжні масштаби наслідків залишаються невизначеними, доки пил не вляжеться.