ในขณะที่สหรัฐอเมริกาเผชิญกับฤดูร้อนที่แผดเผาด้วยอุณหภูมิที่ทำลายสถิติ โรงพยาบาลในรัฐทางตอนใต้ก็กำลังต่อสู้กับการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับความร้อนที่เพิ่มขึ้น ข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) เผยให้เห็นการเพิ่มขึ้นอย่างมากของจำนวนการเข้ารับการตรวจในห้องฉุกเฉินที่เชื่อมโยงกับความร้อนตั้งแต่เดือนมิถุนายน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเท็กซัสและพื้นที่โดยรอบ ตัวเลขเหล่านี้มีมากกว่าระดับที่เห็นเมื่อปีที่แล้วด้วยซ้ำ ปลายเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม มีแนวโน้มคล้ายกันในภูมิภาคอื่นๆ ของประเทศ เช่น ภาคตะวันตกเฉียงใต้ แพทย์ในรัฐอย่างแอริโซนาและเท็กซัสรายงานว่าฤดูร้อนปีนี้เลวร้ายที่สุดในแง่ของกรณีที่เกี่ยวข้องกับความร้อน โดยมีผู้ป่วยจำนวนมากที่ต้องการการรักษาสำหรับอาการรุนแรง เช่น โรคลมแดด
ด้วยอุณหภูมิที่พุ่งสูงกว่า 100°F (38°C) ในหลายพื้นที่ ดูเหมือนจะไม่มีการหยุดพักให้เห็น ศูนย์พยากรณ์อากาศคาดการณ์ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ของสหรัฐฯ จะยังคงเผชิญกับอุณหภูมิที่สูงกว่าปกติจนถึงวันที่ 3 สิงหาคมเป็นอย่างน้อย ความร้อนจัดทำให้โรงพยาบาลต่างๆ เช่น Valleywise Health system ในฟีนิกซ์ ต้องเรียกเจ้าหน้าที่เพิ่มเติมเพื่อรับมือกับปริมาณผู้ป่วยที่พุ่งสูง ซึ่งนับเป็นจำนวนผู้ป่วยสูงสุดที่พบตั้งแต่เริ่มเกิดโรคระบาด
ฟีนิกซ์ขึ้นชื่อเรื่องฤดูร้อนที่ร้อนจัด มีผู้เสียชีวิตจากความร้อนอย่างน้อย 18 รายจนถึงวันที่ 15 กรกฎาคมปีนี้ ตามรายงานของกรมสาธารณสุขของ Maricopa County นอกจากนี้ ยังมีผู้เสียชีวิตอีก 69 รายที่อยู่ระหว่างการสอบสวน ในทำนองเดียวกัน Texas Health Presbyterian Hospital Plano ต้องใช้แผนฉุกเฉินในแผนกฉุกเฉินเพื่อรองรับการไหลเข้าของผู้ป่วย การเพิ่มขึ้นของความเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องกับความร้อนไม่เพียงเชื่อมโยงกับอุณหภูมิที่แผดเผาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอัตราการบาดเจ็บที่เพิ่มขึ้นในช่วงฤดูร้อนด้วย นอกจากนี้ การส่งผู้ป่วยกลับโรงพยาบาลและห้องฉุกเฉิน ซึ่งหลีกเลี่ยงการเข้ารับการรักษาพยาบาลในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ มีส่วนทำให้จำนวนผู้ป่วยเพิ่มขึ้น
ผู้ป่วยส่วนใหญ่ที่เจ็บป่วยจากความร้อนจะมีอาการเล็กน้อย เช่น อาการอ่อนเพลียจากความร้อนหรือผิวไหม้จากแสงแดด อย่างไรก็ตาม ยังมีกรณีอาการฮีทสโตรกที่รุนแรง ซึ่งจำเป็นต้องให้ของเหลวทางเส้นเลือดหรือถุงน้ำแข็งพิเศษเพื่อลดอุณหภูมิของร่างกาย โรงพยาบาลทั่วไปแทมปาพบกรณีที่เกี่ยวข้องหลายกรณี โดยผู้ป่วยมีอุณหภูมิสูงถึง 107°F และทรมานจากแผลไหม้ระดับ 3 เนื่องจากการตากแดดร้อนเป็นเวลานาน ในกรณีที่รุนแรง แพทย์จะใช้มาตรการเช่นการฝังท่อเพื่อหมุนเวียนน้ำเย็นภายในร่างกายของผู้ป่วย
แม้ว่าจะต้องใช้เวลาระยะหนึ่งในการระบุผลกระทบทั้งหมดของคลื่นความร้อนในฤดูร้อนนี้ แต่คาดว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจากความร้อนจะมีนัยสำคัญ จากปี 2018 ถึง 2020 CDC รายงานผู้เสียชีวิตจากความร้อน 3,066 รายในสหรัฐอเมริกา ในขณะที่หมอบางคน เช่น เจสัน วิลสัน จากโรงพยาบาลแทมปา ไม่ได้สังเกตเห็นจำนวนผู้ป่วยที่เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า พวกเขายังคงกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์และกำลังติดตามอย่างใกล้ชิด
ในฐานะดร. วิลสันอธิบายได้เหมาะเจาะว่าฤดูร้อนนี้ให้ความรู้สึกเหมือน "ฤดูฉลามกัด" ซึ่งขอบเขตที่แท้จริงของผลที่ตามมายังคงไม่แน่นอนจนกว่าฝุ่นจะสงบลง