لقد ضعف إعصار لي، الذي كان في السابق عاصفة من الفئة 5، قليلاً إلى إعصار من الفئة 4، لكنه لا يزال يمثل قوة قوية ومدمرة. تبلغ سرعة الرياح القصوى 155 ميلاً في الساعة، وتقع حاليًا على بعد حوالي 550 ميلًا شرق جزر ليوارد الشمالية. وبحسب المركز الوطني للأعاصير، فبينما قد تكون هناك تقلبات طفيفة في رياحه القصوى خلال الأيام القليلة المقبلة، سيستمر لي في كونه إعصارًا كبيرًا في جنوب غرب المحيط الأطلسي مطلع الأسبوع المقبل. ورغم أنه من السابق لأوانه تحديد ما إذا كانت العاصفة ستؤثر بشكل مباشر على البر الرئيسي للولايات المتحدة، فإن اشتداد العاصفة بسرعة وملحوظة يشكل سببا للقلق.
كان تكثيف لي السريع غير مسبوق، حيث تضاعفت سرعة رياحه خلال يوم واحد. وفي غضون 24 ساعة، زادت سرعة رياح العاصفة بسرعة مذهلة بلغت 85 ميلاً في الساعة، مما ربطها بإعصار ماثيو باعتباره ثالث أسرع تكثيف سريع في تاريخ المحيط الأطلسي. دمر إعصار ماثيو هايتي في عام 2016 وأحدث دمارًا في أجزاء من جنوب شرق الولايات المتحدة. وهذا المستوى من التكثيف السريع نادر للغاية ويسلط الضوء على القوة غير العادية لإعصار لي.
مع استمرار تحرك إعصار لي، من المتوقع أن تؤثر تيارات الأمواج والتمزق الخطيرة على منطقة شمال البحر الكاريبي وتصل في النهاية إلى البر الرئيسي للولايات المتحدة بحلول يوم الأحد. وسيمر مركز العاصفة شمال جزر ليوارد وجزر فيرجن وبورتوريكو خلال عطلة نهاية الأسبوع ومطلع الأسبوع المقبل. يمكن أن تواجه هذه المناطق ظروف العواصف الاستوائية، والأمواج التي تهدد الحياة، والتيارات التمزقية.
ينضم لي الآن إلى مجموعة مختارة من العواصف التي وصلت إلى قوة الفئة 5، وهو تمييز حققته 2% فقط من الأعاصير في المحيط الأطلسي. منذ عام 1924، تم تسجيل 40 إعصارًا فقط من الفئة 5 في حوض المحيط هذا. مع رياح مستدامة تبلغ سرعتها 165 ميلاً في الساعة، يعد إعصار لي من بين أقوى الأعاصير المسجلة على الإطلاق في المحيط الأطلسي. ويتطلب الوصول إلى هذه القوة مزيجًا من الماء الدافئ والهواء الرطب والرياح الخفيفة في المناطق العليا. واجه لي كل هذه الظروف المثالية، مدعومًا بدرجات حرارة سطح البحر الدافئة القياسية.
ومن المثير للاهتمام أن حدوث أعاصير من الفئة 5 أصبح أكثر تكرارًا في السنوات الأخيرة. لي هي العاصفة الثامنة التي تحقق هذا المستوى من الشدة منذ عام 2016، وتمثل 20% من جميع أعاصير الفئة الخامسة في المحيط الأطلسي منذ بدء السجلات الموثوقة. قد تكون هذه الزيادة في الأعاصير القوية للغاية مرتبطة بارتفاع درجة حرارة المحيطات وتغير أنماط المناخ.
لا يزال التأثير المحتمل لإعصار لي على الولايات المتحدة غير مؤكد. تشير نماذج الكمبيوتر إلى أن العاصفة ستتجه شمالًا في النهاية، لكن التوقيت الدقيق ومدى تحركها غربًا سيحدد مدى قربها من الساحل الشرقي. سوف يلعب مرتفع برمودا، وهي منطقة ذات ضغط مرتفع فوق المحيط الأطلسي، دورًا حاسمًا في مسار لي حيث يضعف ويسمح للعاصفة بالتحول شمالًا. بالإضافة إلى ذلك، فإن موقع التيار النفاث، والرياح القوية في المستوى العلوي، سوف يؤثر على ما إذا كان لي ينحرف بالقرب من الولايات المتحدة أو يبقى بعيدًا.
تتضمن السيناريوهات المحتملة قيام لي بالتحول سريعًا نحو الشمال، وإبقائه بعيدًا عن الولايات المتحدة وربما أقرب إلى برمودا. وبدلاً من ذلك، إذا ظل الضغط المرتفع أقوى ونشأ التيار النفاث على طول الساحل الشرقي، فقد يتخذ لي منعطفًا أبطأ شمالًا، مما يجعله أقرب إلى أجزاء من الساحل الشرقي، وخاصة شمال كارولينا. ولا تزال هذه العوامل غير مؤكدة، حيث أن لي على بعد سبعة أيام على الأقل من تشكيل تهديد للولايات المتحدة. وسيظهر المزيد من الوضوح بشأن أي تأثير محتمل مع تقدم العاصفة غربًا في الأيام المقبلة.