L'uragano Lee, in precedenza una tempesta di categoria 5, si è leggermente indebolito fino a diventare un uragano di categoria 4, ma rimane comunque una forza potente e distruttiva. Con venti massimi sostenuti di 155 mph, attualmente si trova a circa 550 miglia a est delle Isole Sottovento settentrionali. Secondo il National Hurricane Center, anche se nei prossimi giorni potrebbero esserci lievi fluttuazioni nei venti massimi, Lee continuerà a essere un grande uragano nell'Atlantico sudoccidentale all'inizio della prossima settimana. Anche se è troppo presto per determinare se avrà un impatto diretto sulla terraferma degli Stati Uniti, la rapida e notevole intensificazione della tempesta è motivo di preoccupazione.
La rapida intensificazione di Lee è stata senza precedenti, raddoppiando la velocità del vento in un solo giorno. In un periodo di 24 ore, i venti della tempesta sono aumentati di una sorprendente velocità di 85 mph, collegandola all'uragano Matthew come la terza intensificazione rapida più veloce nella storia dell'Atlantico. L’uragano Matthew ha devastato Haiti nel 2016 e ha provocato il caos in alcune parti degli Stati Uniti sudorientali. Questo livello di rapida intensificazione è estremamente raro ed evidenzia la straordinaria potenza dell’uragano Lee.
Mentre l'uragano Lee continua a muoversi, si prevede che pericolose correnti d'acqua e di risacca colpiranno i Caraibi settentrionali e alla fine raggiungeranno gli Stati Uniti continentali entro domenica. Il centro della tempesta passerà a nord delle Isole Sottovento, delle Isole Vergini e di Porto Rico nel fine settimana e all'inizio della prossima settimana. Queste aree potrebbero sperimentare condizioni di tempesta tropicale, onde pericolose per la vita e correnti di risucchio.
Lee si unisce ora a un gruppo selezionato di tempeste che hanno raggiunto la forza di categoria 5, una distinzione raggiunta solo dal 2% degli uragani nell'Atlantico. Dal 1924 in questo bacino oceanico sono stati registrati solo 40 uragani di categoria 5. Con venti sostenuti di 165 mph, l'uragano Lee è tra gli uragani più forti mai registrati nell'Atlantico. Raggiungere tale forza richiede una combinazione di acqua calda, aria umida e venti leggeri di livello superiore. Lee ha incontrato tutte queste condizioni ideali, sostenuto dalle temperature record della superficie del mare.
È interessante notare che negli ultimi anni il verificarsi di uragani di categoria 5 è diventato più frequente. Lee è l’ottava tempesta a raggiungere questo livello di intensità dal 2016, rappresentando il 20% di tutti gli uragani di categoria 5 nell’Atlantico da quando sono iniziate le registrazioni affidabili. Questo aumento degli uragani estremamente potenti potrebbe essere collegato al riscaldamento degli oceani e al cambiamento dei modelli climatici.
Il potenziale impatto dell'uragano Lee sugli Stati Uniti rimane incerto. I modelli computerizzati indicano che la tempesta alla fine virerà verso nord, ma il momento preciso e quanto si spingerà verso ovest determineranno la sua vicinanza alla costa orientale. La Bermuda High, un'area di alta pressione sull'Atlantico, giocherà un ruolo cruciale nel percorso di Lee poiché si indebolirà e consentirà alla tempesta di spostarsi verso nord. Inoltre, la posizione della corrente a getto, e i forti venti di livello superiore, influenzeranno se Lee virerà più vicino agli Stati Uniti o se ne starà lontano.
I possibili scenari includono che Lee faccia una rapida virata verso nord, mantenendolo più lontano dagli Stati Uniti e potenzialmente più vicino alle Bermuda. In alternativa, se l’alta pressione rimanesse più forte e la corrente a getto si formasse lungo la costa orientale, Lee potrebbe virare più lentamente verso nord, avvicinandosi a porzioni della costa orientale, in particolare a nord della Carolina. Questi fattori sono ancora incerti, poiché a Lee mancano almeno sette giorni per rappresentare una minaccia per gli Stati Uniti. Maggiore chiarezza su qualsiasi potenziale impatto emergerà man mano che la tempesta avanza verso ovest nei prossimi giorni.