Ураган «Ли», ранее относившийся к 5-й категории, немного ослаб до 4-й категории, но по-прежнему остается мощной и разрушительной силой. Максимальная скорость ветра составляет 155 миль в час, и в настоящее время он находится примерно в 550 милях к востоку от северных Подветренных островов. По данным Национального центра ураганов, хотя в ближайшие несколько дней могут наблюдаться небольшие колебания максимальной скорости ветра, в начале следующей недели Ли продолжит оставаться сильным ураганом в юго-западной Атлантике. Хотя еще слишком рано судить о том, окажет ли он непосредственное воздействие на материковую часть США, быстрое и заметное усиление шторма вызывает беспокойство.
Быстрое усиление Ли было беспрецедентным: скорость ветра увеличилась вдвое за один день. За 24 часа скорость штормового ветра увеличилась на ошеломляющие 85 миль в час, что сделало его третьим по скорости усилением ветра в истории Атлантики. Ураган «Мэттью» опустошил Гаити в 2016 году и нанес ущерб некоторым частям юго-востока США. Такой уровень быстрой интенсификации встречается крайне редко и подчеркивает необычайную силу урагана Ли.
Поскольку ураган Ли продолжает распространяться, ожидается, что опасные прибойные и отбойные течения затронут северную часть Карибского бассейна и в конечном итоге достигнут материковой части США к воскресенью. В выходные и начале следующей недели центр шторма пройдет к северу от Подветренных, Виргинских островов и Пуэрто-Рико. В этих районах могут наблюдаться тропические штормы, опасный для жизни прибой и отбойные течения.
Ли теперь присоединяется к избранной группе штормов, достигших 5-й категории силы, чего достигают только 2% ураганов в Атлантике. С 1924 года в этом океанском бассейне было зарегистрировано всего 40 ураганов 5-й категории. Ураган «Ли» с продолжительным ветром скоростью 165 миль в час входит в число самых сильных ураганов, когда-либо зарегистрированных в Атлантике. Для достижения такой силы требуется сочетание теплой воды, влажного воздуха и легкого ветра на верхних уровнях. Ли столкнулся со всеми этими идеальными условиями, чему способствовали рекордно высокие температуры поверхности моря.
Интересно, что в последние годы участились ураганы 5-й категории. Ли — восьмой шторм, достигший такого уровня интенсивности с 2016 года, что составляет 20% всех ураганов категории 5 в Атлантике с момента начала надежных записей. Увеличение числа чрезвычайно мощных ураганов может быть связано с потеплением океанов и изменением климата.
Потенциальное воздействие урагана Ли на США остается неопределенным. Компьютерные модели показывают, что шторм в конечном итоге повернет на север, но точное время и то, насколько далеко на запад он пойдет, определят его близость к восточному побережью. Бермудский максимум, область высокого давления над Атлантикой, будет играть решающую роль на пути Ли, поскольку он ослабевает и позволяет шторму сместиться на север. Кроме того, положение реактивного течения и сильный ветер на высотах будут влиять на то, повернет ли Ли ближе к США или останется в стороне.
Возможные сценарии включают в себя быстрый поворот Ли на север, держа его дальше от США и, возможно, ближе к Бермудским островам. В качестве альтернативы, если высокое давление останется сильнее и реактивное течение установится вдоль восточного побережья, Ли может повернуть на север медленнее, приближаясь к частям восточного побережья, особенно к северу от Каролины. Эти факторы все еще неясны, поскольку Ли останется как минимум семь дней до того, как он станет угрозой для США. Больше ясности относительно любого потенциального воздействия появится по мере продвижения шторма на запад в ближайшие дни.