O furacão Lee, anteriormente uma tempestade de categoria 5, enfraqueceu ligeiramente para um furacão de categoria 4, mas ainda continua sendo uma força poderosa e destrutiva. Com ventos máximos sustentados de 155 mph, atualmente fica a aproximadamente 550 milhas a leste do norte das Ilhas Leeward. De acordo com o Centro Nacional de Furacões, embora possa haver ligeiras flutuações nos ventos máximos nos próximos dias, Lee continuará a ser um grande furacão no sudoeste do Atlântico no início da próxima semana. Embora seja demasiado cedo para determinar se irá afectar directamente o continente dos EUA, a rápida e notável intensificação da tempestade é motivo de preocupação.
A rápida intensificação de Lee não teve precedentes, duplicando a velocidade do vento num único dia. Num período de 24 horas, os ventos da tempestade aumentaram surpreendentes 85 mph, associando-a ao furacão Matthew como a terceira intensificação rápida mais rápida da história do Atlântico. O furacão Matthew devastou o Haiti em 2016 e causou estragos em partes do sudeste dos Estados Unidos. Este nível de rápida intensificação é extremamente raro e destaca o poder extraordinário do furacão Lee.
À medida que o furacão Lee continua a se mover, espera-se que ondas perigosas e correntes de retorno afetem o norte do Caribe e, eventualmente, alcancem o continente dos EUA no domingo. O centro da tempestade passará ao norte das Ilhas Leeward, das Ilhas Virgens e de Porto Rico no fim de semana e no início da próxima semana. Essas áreas podem enfrentar condições de tempestades tropicais, ondas com risco de vida e correntes de retorno.
Lee agora se junta a um seleto grupo de tempestades que atingiram a intensidade da Categoria 5, uma distinção alcançada por apenas 2% dos furacões no Atlântico. Desde 1924, apenas 40 furacões de categoria 5 foram registados nesta bacia oceânica. Com ventos sustentados de 165 mph, o furacão Lee está entre os furacões mais fortes já registrados no Atlântico. Alcançar tal força requer uma combinação de água quente, ar úmido e ventos leves de nível superior. Lee encontrou todas essas condições ideais, impulsionadas pelas temperaturas recordes da superfície do mar.
Curiosamente, a ocorrência de furacões de categoria 5 tornou-se mais frequente nos últimos anos. Lee é a oitava tempestade a atingir este nível de intensidade desde 2016, representando 20% de todos os furacões de categoria 5 no Atlântico desde que os registos fiáveis começaram. Este aumento de furacões extremamente poderosos pode estar ligado ao aquecimento dos oceanos e às mudanças nos padrões climáticos.
O impacto potencial do furacão Lee nos EUA permanece incerto. Modelos computacionais indicam que a tempestade acabará virando para o norte, mas o momento preciso e a distância que ela seguirá para oeste determinarão sua proximidade com a Costa Leste. A Alta das Bermudas, uma área de alta pressão sobre o Atlântico, desempenhará um papel crucial no caminho de Lee à medida que enfraquece e permite que a tempestade se desloque para norte. Além disso, a posição da corrente de jato, fortes ventos de níveis superiores, influenciará se Lee se aproximará dos EUA ou se manterá afastado.
Os cenários possíveis incluem Lee fazendo uma rápida curva para o norte, mantendo-o mais longe dos EUA e potencialmente mais perto das Bermudas. Alternativamente, se a alta pressão permanecer mais forte e a corrente de jato se estabelecer ao longo da Costa Leste, Lee poderá fazer uma curva mais lenta para o norte, aproximando-a de partes da Costa Leste, particularmente ao norte das Carolinas. Estes factores ainda são incertos, uma vez que Lee está a pelo menos sete dias de representar uma ameaça para os EUA. Mais clareza sobre qualquer impacto potencial surgirá à medida que a tempestade avançar para oeste nos próximos dias.