הוריקן לי, בעבר סערה בקטגוריה 5, נחלשה מעט להוריקן בקטגוריה 4, אך עדיין נותרה כוח חזק והרסני. עם רוחות מתמשכות מקסימליות של 155 קמ"ש, היא שוכנת כיום כ-550 מייל מזרחית לאיי ליווארד הצפוניים. לפי מרכז ההוריקנים הלאומי, בעוד שייתכנו תנודות קלות ברוחות המקסימליות שלו במהלך הימים הקרובים, לי תמשיך להיות הוריקן גדול בדרום מערב האוקיינוס האטלנטי בתחילת השבוע הבא. למרות שמוקדם מדי לקבוע אם היא תשפיע ישירות על יבשת ארה"ב, ההתעצמות המהירה והמדהימה של הסופה היא סיבה לדאגה.
ההתעצמות המהירה של לי הייתה חסרת תקדים, והכפילה את מהירות הרוח שלה תוך יום אחד. בפרק זמן של 24 שעות, רוחות הסופה התגברו ב-85 קמ"ש מדהימים, וקשרו אותה עם הוריקן מתיו בתור ההתעצמות המהירה השלישית במהירותה בהיסטוריה האטלנטית. הוריקן מתיו הרס את האיטי ב-2016 וחוללה הרס בחלקים מדרום מזרח ארצות הברית. רמה זו של התעצמות מהירה היא נדירה ביותר ומדגישה את העוצמה יוצאת הדופן של הוריקן לי.
כשהוריקן לי ממשיך לנוע, זרמי גלישה וקריעה מסוכנים צפויים להשפיע על צפון האיים הקריביים ובסופו של דבר להגיע ליבשת ארה"ב עד יום ראשון. מרכז הסופה יעבור מצפון לאיי ליווארד, איי הבתולה ופורטו ריקו במהלך סוף השבוע ובתחילת השבוע הבא. אזורים אלה עלולים לחוות תנאי סערה טרופית, גלישה מסכנת חיים וזרמי קורע.
לי מצטרף כעת לקבוצה נבחרת של סופות שהגיעו לעוצמה בקטגוריה 5, הבחנה שהושגה רק על ידי 2% מההוריקנים באוקיינוס האטלנטי. מאז 1924, רק 40 סופות הוריקן מקטגוריה 5 תועדו באגן האוקיינוס הזה. עם רוחות מתמשכות של 165 קמ"ש, הוריקן לי מדורגת בין ההוריקנים החזקים ביותר שתועדו אי פעם באוקיינוס האטלנטי. הגעה לעוצמה כזו דורשת שילוב של מים חמים, אוויר לח ורוחות קלות ברמה העליונה. לי נתקל בכל התנאים האידיאליים הללו, כשהם מצופים בטמפרטורות שיא של פני הים החמות.
מעניין, התרחשותם של סופות הוריקן מקטגוריה 5 הפכה תכופה יותר בשנים האחרונות. לי היא הסופה השמינית שמגיעה לרמת עוצמה זו מאז 2016, המייצגת 20% מכלל ההוריקנים בקטגוריה 5 באוקיינוס האטלנטי מאז החלו תיעוד מהימן. עלייה זו בהוריקנים חזקים ביותר עשויה להיות קשורה להתחממות האוקיינוסים ולשינוי דפוסי האקלים.
ההשפעה הפוטנציאלית של הוריקן לי על ארה"ב עדיין אינה ברורה. מודלים ממוחשבים מצביעים על כך שהסופה תפנה בסופו של דבר צפונה, אבל התזמון המדויק וכמה רחוק היא תעקוב אחריה יקבעו את קרבתה לחוף המזרחי. גבוה ברמודה, אזור של לחץ גבוה מעל האוקיינוס האטלנטי, ימלא תפקיד מכריע בדרכו של לי כאשר הוא ייחלש ויאפשר לסופה לעבור צפונה. בנוסף, מיקומו של זרם הסילון, רוחות חזקות ברמה העליונה, ישפיעו אם לי יתקרב יותר לארה"ב או יתרחק.
תרחישים אפשריים כוללים את לי עושה פנייה מהירה צפונה, ומרחיק אותה יותר מארה"ב ואולי קרוב יותר לברמודה. לחלופין, אם הלחץ הגבוה יישאר חזק יותר וזרם הסילון יתייצב לאורך החוף המזרחי, לי יכול לפנות לאט יותר צפונה, ולקרב אותו לחלקים מהחוף המזרחי, במיוחד מצפון לקרוליינה. גורמים אלה עדיין אינם בטוחים, שכן לי רחוקה לפחות שבעה ימים מהוות איום על ארה"ב. יותר בהירות לגבי כל השפעה אפשרית תופיע ככל שהסערה תתקדם מערבה בימים הקרובים.