El huracán Lee, que anteriormente era una tormenta de categoría 5, se ha debilitado ligeramente hasta convertirse en un huracán de categoría 4, pero sigue siendo una fuerza poderosa y destructiva. Con vientos máximos sostenidos de 155 mph, actualmente se encuentra aproximadamente a 550 millas al este del norte de las Islas de Sotavento. Según el Centro Nacional de Huracanes, si bien puede haber ligeras fluctuaciones en sus vientos máximos durante los próximos días, Lee seguirá siendo un huracán importante en el suroeste del Atlántico a principios de la próxima semana. Aunque es demasiado pronto para determinar si afectará directamente al territorio continental de EE. UU., la rápida y notable intensificación de la tormenta es motivo de preocupación.
La rápida intensificación de Lee no tuvo precedentes, duplicando la velocidad de sus vientos en un solo día. En un período de 24 horas, los vientos de la tormenta aumentaron en una asombrosa cifra de 85 mph, empatándolo con el huracán Matthew como la tercera intensificación más rápida en la historia del Atlántico. El huracán Matthew devastó Haití en 2016 y causó estragos en partes del sureste de Estados Unidos. Este nivel de rápida intensificación es extremadamente raro y pone de relieve el extraordinario poder del huracán Lee.
A medida que el huracán Lee continúa avanzando, se espera que peligrosas olas y corrientes de resaca afecten el norte del Caribe y eventualmente lleguen a los Estados Unidos continentales el domingo. El centro de la tormenta pasará al norte de las Islas de Sotavento, las Islas Vírgenes y Puerto Rico durante el fin de semana y principios de la próxima semana. Estas áreas podrían experimentar condiciones de tormenta tropical, olas potencialmente mortales y corrientes de resaca.
Lee ahora se une a un grupo selecto de tormentas que han alcanzado la categoría 5, una distinción lograda por sólo el 2% de los huracanes en el Atlántico. Desde 1924, sólo se han registrado 40 huracanes de categoría 5 en esta cuenca oceánica. Con vientos sostenidos de 165 mph, el huracán Lee se encuentra entre los huracanes más fuertes jamás registrados en el Atlántico. Alcanzar tal fuerza requiere una combinación de agua cálida, aire húmedo y vientos ligeros en los niveles superiores. Lee encontró todas estas condiciones ideales, impulsado por temperaturas cálidas récord en la superficie del mar.
Curiosamente, la aparición de huracanes de categoría 5 se ha vuelto más frecuente en los últimos años. Lee es la octava tormenta que alcanza este nivel de intensidad desde 2016, lo que representa el 20% de todos los huracanes de categoría 5 en el Atlántico desde que comenzaron los registros confiables. Este aumento de huracanes extremadamente poderosos puede estar relacionado con el calentamiento de los océanos y los cambios en los patrones climáticos.
El impacto potencial del huracán Lee en Estados Unidos sigue siendo incierto. Los modelos informáticos indican que la tormenta eventualmente girará hacia el norte, pero el momento preciso y la distancia hacia el oeste que seguirá determinarán su proximidad a la costa este. Bermuda High, un área de alta presión sobre el Atlántico, desempeñará un papel crucial en la trayectoria de Lee a medida que se debilita y permite que la tormenta se desplace hacia el norte. Además, la posición de la corriente en chorro, fuertes vientos en los niveles superiores, influirá en si Lee se acercará a Estados Unidos o se mantendrá alejado.
Los posibles escenarios incluyen que Lee haga un giro rápido hacia el norte, manteniéndolo más alejado de los EE. UU. y potencialmente más cerca de las Bermudas. Alternativamente, si la alta presión sigue siendo más fuerte y la corriente en chorro se establece a lo largo de la costa este, Lee podría girar más lentamente hacia el norte, acercándola a partes de la costa este, particularmente al norte de las Carolinas. Estos factores aún son inciertos, ya que a Lee le faltan al menos siete días para representar una amenaza para Estados Unidos. Surgirá más claridad sobre cualquier impacto potencial a medida que la tormenta avance hacia el oeste en los próximos días.