Ураган Лі, який раніше був штормом категорії 5, трохи послабшав до урагану категорії 4, але все ще залишається потужною та руйнівною силою. З максимальною швидкістю вітру 155 миль/год він зараз розташований приблизно в 550 милях на схід від північних Підвітряних островів. За даними Національного центру спостереження за ураганами, протягом наступних кількох днів можливі незначні коливання максимального вітру, на початку наступного тижня Лі залишатиметься великим ураганом у південно-західній Атлантиці. Хоча ще занадто рано визначити, чи вплине він безпосередньо на материкову частину США, швидке та помітне посилення шторму викликає занепокоєння.
Швидка інтенсифікація Лі була безпрецедентною, подвоївши швидкість вітру протягом одного дня. За 24 години вітер шторму посилився на дивовижну швидкість 85 миль/год, що зрівняло його з ураганом Метью як третє найшвидше швидке посилення в історії Атлантики. У 2016 році ураган «Метью» спустошив Гаїті та спричинив хаос у деяких частинах південного сходу США. Такий рівень швидкого посилення надзвичайно рідкісний і підкреслює надзвичайну потужність урагану Лі.
Оскільки ураган Лі продовжує рухатися, очікується, що небезпечні прибійні та розривні течії торкнуться північних Карибських островів і зрештою досягнуть материкової частини США до неділі. Центр шторму пройде на північ від Підвітряних островів, Віргінських островів і Пуерто-Ріко на вихідних і на початку наступного тижня. У цих районах можуть бути тропічні шторми, небезпечний для життя прибій і розривні течії.
Тепер Лі приєднується до вибраної групи штормів, які досягли 5-ї категорії за силою, що досягає лише 2% ураганів в Атлантиці. З 1924 року в цьому океанському басейні було зареєстровано лише 40 ураганів 5 категорії. Зі швидкістю вітру 265 миль/год ураган Лі входить до числа найсильніших ураганів, коли-небудь зареєстрованих в Атлантиці. Досягнення такої сили вимагає поєднання теплої води, вологого повітря та слабкого вітру на верхніх рівнях. Лі зіткнувся з усіма цими ідеальними умовами, підтриманими рекордно високою температурою поверхні моря.
Цікаво, що останніми роками урагани категорії 5 почастішали. «Лі» — восьмий шторм, який досяг такого рівня інтенсивності з 2016 року, що становить 20% усіх ураганів категорії 5 в Атлантиці з початку надійних записів. Це збільшення надзвичайно потужних ураганів може бути пов’язане з потеплінням океанів і зміною кліматичних моделей.
Потенційний вплив урагану "Лі" на США залишається невизначеним. Комп’ютерні моделі показують, що шторм зрештою поверне на північ, але точний час і те, наскільки далеко на захід він буде відслідковувати, визначатиме його близькість до східного узбережжя. Бермудський максимум, зона високого тиску над Атлантикою, відіграватиме вирішальну роль у шляху Лі, оскільки він слабшає та дозволяє шторму зміщуватися на північ. Крім того, положення реактивного потоку, сильний вітер на верхніх рівнях, впливатимуть на те, наближатиметься Лі ближче до США чи триматиметься подалі.
Можливі сценарії включають швидкий поворот Лі на північ, утримуючи його далі від США та потенційно ближче до Бермудських островів. З іншого боку, якщо високий тиск залишатиметься сильнішим і струменевий потік встановлюватиметься вздовж східного узбережжя, Лі може зробити повільніший поворот на північ, наближаючи його до частин східного узбережжя, особливо на північ від Кароліни. Ці фактори все ще невизначені, оскільки Лі залишилося щонайменше сім днів до того, щоб становити загрозу для США. Більше ясності щодо будь-якого потенційного впливу з’явиться, коли шторм просуватиметься на захід найближчими днями.