Huragan Lee, wcześniej burza kategorii 5, nieco osłabł do huraganu kategorii 4, ale nadal pozostaje potężną i niszczycielską siłą. Przy maksymalnym utrzymującym się wietrze wynoszącym 255 mil na godzinę, obecnie znajduje się około 550 mil na wschód od północnych Wysp Podwietrznych. Według National Hurricane Center, chociaż w ciągu najbliższych kilku dni mogą wystąpić niewielkie wahania maksymalnego wiatru, na początku przyszłego tygodnia Lee będzie nadal głównym huraganem na południowo-zachodnim Atlantyku. Chociaż jest zbyt wcześnie, aby określić, czy burza będzie miała bezpośredni wpływ na kontynent amerykański, szybkie i niezwykłe nasilenie się burzy jest powodem do niepokoju.
Gwałtowne nasilenie się wiatru Lee było bezprecedensowe, podwajając prędkość wiatru w ciągu jednego dnia. W ciągu 24 godzin wiatr towarzyszący burzy wzrósł o zdumiewającą prędkość 85 mil na godzinę, co plasuje ją z huraganem Matthew jako trzecią najszybszą gwałtowną intensyfikację w historii Atlantyku. Huragan Matthew spustoszył Haiti w 2016 r. i siał spustoszenie w niektórych częściach południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Ten poziom szybkiego nasilenia jest niezwykle rzadki i podkreśla niezwykłą siłę huraganu Lee.
W miarę przemieszczania się huraganu Lee oczekuje się, że niebezpieczne prądy przybrzeżne i rozrywające dotkną północne Karaiby i ostatecznie do niedzieli dotrą do kontynentalnej części Stanów Zjednoczonych. W weekend i na początku przyszłego tygodnia centrum burzy przejdzie na północ od Wysp Podwietrznych, Wysp Dziewiczych i Portoryko. Na tych obszarach mogą wystąpić burze tropikalne, zagrażające życiu fale i prądy rozrywające.
Lee dołącza teraz do wybranej grupy burz, które osiągnęły siłę kategorii 5, co stanowi wynik osiągnięty jedynie w przypadku 2% huraganów na Atlantyku. Od 1924 r. w tym basenie oceanicznym zarejestrowano jedynie 40 huraganów kategorii 5. Z utrzymującym się wiatrem o prędkości 300 km/h, huragan Lee zalicza się do najsilniejszych huraganów, jakie kiedykolwiek zarejestrowano na Atlantyku. Osiągnięcie takiej siły wymaga połączenia ciepłej wody, wilgotnego powietrza i lekkich wiatrów z górnych poziomów. Lee napotkał wszystkie te idealne warunki, czemu sprzyjały rekordowo ciepłe temperatury powierzchni morza.
Co ciekawe, w ostatnich latach występowanie huraganów kategorii 5 stało się częstsze. Lee to ósma burza, która osiągnęła ten poziom intensywności od 2016 r. i stanowi 20% wszystkich huraganów kategorii 5 na Atlantyku od czasu rozpoczęcia wiarygodnych pomiarów. Ten wzrost liczby niezwykle potężnych huraganów można powiązać z ociepleniem oceanów i zmieniającymi się wzorcami klimatycznymi.
Potencjalny wpływ huraganu Lee na Stany Zjednoczone pozostaje niepewny. Modele komputerowe wskazują, że burza w końcu skręci na północ, ale dokładny moment i odległość na zachód zadecyduje o jej bliskości do wschodniego wybrzeża. Wysoki Bermudzki, obszar wysokiego ciśnienia nad Atlantykiem, odegra kluczową rolę na drodze Lee, ponieważ słabnie i pozwala burzy przesunąć się na północ. Dodatkowo położenie strumienia strumieniowego i silne wiatry w górnym poziomie będą miały wpływ na to, czy Lee skieruje się bliżej USA, czy też pozostanie z daleka.
Możliwe scenariusze obejmują szybki zwrot Lee na północ, trzymając go dalej od Stanów Zjednoczonych i potencjalnie bliżej Bermudów. Alternatywnie, jeśli wysokie ciśnienie pozostanie silniejsze, a prąd strumieniowy ustawi się wzdłuż wschodniego wybrzeża, Lee mógłby wolniej skręcić na północ, zbliżając się do części wschodniego wybrzeża, szczególnie na północ od Karolin. Czynniki te są nadal niepewne, ponieważ Lee dzieli co najmniej siedem dni od stworzenia zagrożenia dla USA. W nadchodzących dniach burza będzie przemieszczać się na zachód w miarę przemieszczania się burzy na zachód.