Hurrikan Lee, zuvor ein Sturm der Kategorie 5, hat sich leicht zu einem Hurrikan der Kategorie 4 abgeschwächt, bleibt aber immer noch eine starke und zerstörerische Kraft. Mit maximalen Dauerwindgeschwindigkeiten von 155 Meilen pro Stunde liegt es derzeit etwa 550 Meilen östlich der nördlichen Inseln unter dem Winde. Nach Angaben des National Hurricane Center wird Lee Anfang nächster Woche weiterhin ein schwerer Hurrikan im Südwestatlantik sein, auch wenn es in den nächsten Tagen leichte Schwankungen bei den maximalen Winden geben könnte. Obwohl es noch zu früh ist, um zu sagen, ob er sich direkt auf das US-amerikanische Festland auswirken wird, gibt die schnelle und bemerkenswerte Intensivierung des Sturms Anlass zur Sorge.
Lees schnelle Intensivierung war beispiellos und verdoppelte seine Windgeschwindigkeiten innerhalb eines einzigen Tages. Innerhalb von 24 Stunden steigerten sich die Windgeschwindigkeiten des Sturms um erstaunliche 85 Meilen pro Stunde und stellten damit zusammen mit Hurrikan Matthew die drittschnellste schnelle Intensivierung in der Geschichte des Atlantiks dar. Hurrikan Matthew verwüstete Haiti im Jahr 2016 und richtete in Teilen des Südostens der USA verheerende Schäden an. Dieses Ausmaß an schneller Intensivierung ist äußerst selten und unterstreicht die außergewöhnliche Kraft des Hurrikans Lee.
Während sich Hurrikan Lee weiter bewegt, wird erwartet, dass gefährliche Brandungs- und Strömungen die nördliche Karibik beeinträchtigen und bis Sonntag schließlich das US-amerikanische Festland erreichen. Das Zentrum des Sturms wird am Wochenende und Anfang nächster Woche nördlich der Inseln unter dem Winde, der Jungferninseln und Puerto Rico vorbeiziehen. In diesen Gebieten kann es zu tropischen Stürmen, lebensbedrohlichen Brandungen und Strömungen kommen.
Lee schließt sich nun einer ausgewählten Gruppe von Stürmen an, die die Stärke der Kategorie 5 erreicht haben, eine Auszeichnung, die nur 2 % der Hurrikane im Atlantik erreichen. Seit 1924 wurden in diesem Meeresbecken nur 40 Hurrikane der Kategorie 5 registriert. Mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 165 Meilen pro Stunde zählt Hurrikan Lee zu den stärksten Hurrikanen, die jemals im Atlantik registriert wurden. Um eine solche Stärke zu erreichen, ist eine Kombination aus warmem Wasser, feuchter Luft und leichten Höhenwinden erforderlich. Lee fand all diese idealen Bedingungen vor, begünstigt durch rekordverdächtige Meeresoberflächentemperaturen.
Interessanterweise ist das Auftreten von Hurrikanen der Kategorie 5 in den letzten Jahren häufiger geworden. Lee ist der achte Sturm, der diese Intensität seit 2016 erreicht hat, und macht seit Beginn zuverlässiger Aufzeichnungen 20 % aller Hurrikane der Kategorie 5 im Atlantik aus. Diese Zunahme extrem starker Hurrikane könnte mit der Erwärmung der Ozeane und veränderten Klimamustern zusammenhängen.
Die möglichen Auswirkungen des Hurrikans Lee auf die USA bleiben ungewiss. Computermodelle deuten darauf hin, dass sich der Sturm irgendwann nach Norden wenden wird, aber der genaue Zeitpunkt und wie weit er nach Westen zieht, wird seine Nähe zur Ostküste bestimmen. Das Bermuda-Hoch, ein Hochdruckgebiet über dem Atlantik, wird eine entscheidende Rolle auf Lees Weg spielen, da es schwächer wird und es dem Sturm ermöglicht, sich nach Norden zu verlagern. Darüber hinaus wird die Position des Jetstreams, d. h. starker Höhenwinde, Einfluss darauf haben, ob Lee sich den USA nähert oder sich davon fernhält.
Mögliche Szenarien beinhalten, dass Lee schnell nach Norden abbiegt und sich so weiter von den USA entfernt und möglicherweise näher an Bermuda befindet. Wenn alternativ der Hochdruck stärker bleibt und sich der Jetstream entlang der Ostküste bildet, könnte Lee eine langsamere Kurve nach Norden nehmen und ihn näher an Teile der Ostküste heranbringen, insbesondere nördlich der Carolinas. Diese Faktoren sind noch ungewiss, da Lee mindestens sieben Tage davon entfernt ist, eine Bedrohung für die USA darzustellen. Je mehr der Sturm in den kommenden Tagen nach Westen vordringt, desto klarer werden die möglichen Auswirkungen.