تصدرت كوريا الشمالية عناوين الأخبار بعد إعلانها نجاحها في إطلاق غواصة نووية تكتيكية جديدة "على الطراز الكوري"، والتي تقول البلاد إنها تمثل بداية حقبة جديدة لقدراتها البحرية. ومع ذلك، لا يزال الخبراء متشككين في مزاعم كوريا الشمالية، حيث تشكك السلطات الكورية الجنوبية في وظائف السفينة. وتم الكشف عن الغواصة المعروفة باسم "البطل كيم كون أوك" في حفل كبير حضره الزعيم الكوري الشمالي كيم جونغ أون. ووفقا لوكالة الأنباء المركزية الكورية التي تديرها الدولة، وصف كيم الغواصة بأنها مجهزة بالعديد من وسائل إيصال الأسلحة النووية وقادرة على توجيه ضربات استباقية وانتقامية ضد الدول المعادية. كما دعا إلى تحويل الغواصات الأخرى متوسطة الحجم في البلاد إلى نسخ ذات قدرة نووية.
ومع ذلك، رفضت هيئة الأركان المشتركة لكوريا الجنوبية (JCS) هذه الادعاءات، مشيرة إلى أن الغواصة الجديدة لا يبدو أنها قادرة على العمل العادي. وحذروا من أن كوريا الشمالية ربما تبالغ في قدراتها. ويأتي هذا الإعلان في أعقاب ادعاء كوريا الشمالية الأخير بمحاكاة هجوم صاروخي نووي كتحذير للولايات المتحدة من "خطر الحرب النووية". "يُنظر إلى هذه التصرفات على أنها وسيلة لكوريا الشمالية لتأكيد قوتها العسكرية والإشارة إلى استعدادها لمواجهة أي تهديدات محسوسة.
كما أعرب خبراء في الولايات المتحدة عن شكوكهم بشأن الغواصة الجديدة. وبينما يشير البعض إلى أنها قد تكون مزودة بالطاقة التقليدية ولكنها مسلحة بصواريخ باليستية تحمل رؤوسًا حربية نووية، لا يزال البعض الآخر غير متأكد من قدرتها على إطلاق مثل هذه الصواريخ.
يشير خبير الغواصات إتش آي ساتون إلى أن السفينة الجديدة تبدو وكأنها تعتمد على الغواصات القديمة ذات التصميم السوفيتي من طراز روميو. وتشير التقديرات إلى أن كوريا الشمالية تمتلك بالفعل 20 غواصة من طراز روميو من إجمالي أسطول يتكون من 64 إلى 86 غواصة. يقال إن الغواصة التي تم إطلاقها حديثًا تحتوي على 10 أنابيب إطلاق صواريخ، مما قد يشير إلى قدراتها النووية القائمة على استثمار كوريا الشمالية في الصواريخ الباليستية. ومع ذلك، شكك بعض المحللين في فعالية الصواريخ التي تطلقها بيونغ يانغ من الغواصات. ويزعمون أن الصواريخ الأرضية، والتي تعتبر أكثر قابلية للبقاء وأكثر فعالية من حيث التكلفة، من المرجح أن تظل العمود الفقري للقوات النووية والصاروخية لكوريا الشمالية، مما يلقي بظلاله على أهمية الغواصات الصاروخية الباليستية. وفي حين أنه من غير الواضح ما إذا كانت الغواصة تعمل بالطاقة النووية أم لا، فقد كرر كيم جونغ أون خطط بلاده الخاصة بالسفن التي تعمل بالطاقة النووية في المستقبل. وتتمثل رؤيته في تعزيز وتطوير البحرية الكورية الشمالية لتصبح قوة بحرية عالمية المستوى. وبغض النظر عن مصدر الطاقة، فإن إطلاق هذه الغواصة يسمح لكيم بإرسال رسالة ردع إلى الخصوم مثل الولايات المتحدة واليابان، تشير إلى التقدم الذي يحرزه برنامجه النووي واحتمال توجيه ضربات من اتجاهات متعددة.
يتزامن توقيت إطلاق هذه الغواصة ومحاكاة الهجوم الصاروخي النووي لكوريا الشمالية مع الاحتفال القادم بالذكرى الخامسة والسبعين لتأسيس البلاد في 9 سبتمبر. وتعكس هذه الأحداث أيضاً انزعاج كوريا الشمالية إزاء التعاون المتزايد بين الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية، كما يتبين من التدريبات العسكرية المشتركة والتعهدات بتعزيز التعاون العسكري. وتؤكد أنشطة التجارب الصاروخية المكثفة التي أجرتها كوريا الشمالية هذا العام تصميمها على تأكيد وجودها على الساحة الدولية.