Corea del Norte fue noticia con su afirmación de haber lanzado con éxito un nuevo submarino de ataque nuclear táctico "al estilo coreano", que según el país marca el comienzo de una nueva era para sus capacidades navales. Sin embargo, los expertos siguen siendo escépticos ante las afirmaciones de Corea del Norte, y las autoridades surcoreanas cuestionan la funcionalidad del buque.
El submarino, conocido como "Héroe Kim Kun Ok", fue presentado en una gran ceremonia a la que asistió el líder norcoreano Kim Jong Un. Según la estatal Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA), Kim describió el submarino como equipado con numerosos medios nucleares y capaz de realizar ataques preventivos y de represalia contra países hostiles. También pidió la conversión de otros submarinos de tamaño mediano del país en versiones con capacidad nuclear.
Sin embargo, el Estado Mayor Conjunto (JCS) de Corea del Sur desestimó estas afirmaciones y afirmó que el nuevo submarino no parece ser capaz de funcionar normalmente. Advirtieron que Corea del Norte podría estar exagerando sus capacidades.
Este anuncio llega inmediatamente después de la reciente afirmación de Corea del Norte de simular un ataque con misiles nucleares como advertencia a Estados Unidos del "peligro de guerra nuclear". "Estas acciones son vistas como una forma para que Corea del Norte afirme su destreza militar y señale su disposición a contrarrestar cualquier amenaza percibida.
Los expertos de Estados Unidos también han expresado dudas sobre el nuevo submarino. Mientras que algunos sugieren que puede tener propulsión convencional pero estar armado con misiles balísticos que llevan ojivas nucleares, otros siguen sin estar seguros de su capacidad para lanzar dichos misiles.
El experto en submarinos H I Sutton sugiere que el nuevo buque parece estar basado en los envejecidos submarinos de clase Romeo de diseño soviético. Se estima que Corea del Norte ya posee 20 submarinos clase Romeo de una flota total de 64 a 86 submarinos. Según se informa, el submarino recién lanzado cuenta con 10 tubos de lanzamiento de misiles, lo que potencialmente indica sus capacidades nucleares basadas en la inversión de Corea del Norte en misiles balísticos.
Sin embargo, algunos analistas ponen en duda la eficacia de los misiles lanzados desde submarinos de Pyongyang. Argumentan que los misiles terrestres, que tienen más capacidad de supervivencia y son más rentables, probablemente sigan siendo la columna vertebral de las fuerzas nucleares y de misiles de Corea del Norte, eclipsando la importancia de los submarinos con misiles balísticos.
Aunque no está claro si el submarino es de propulsión nuclear o no, Kim Jong Un reiteró los planes de su país para futuros buques de propulsión nuclear. Su visión es fortalecer y desarrollar la armada de Corea del Norte hasta convertirla en una fuerza marítima de clase mundial. Independientemente de la fuente de energía, el lanzamiento de este submarino permite a Kim enviar un mensaje disuasorio a adversarios como Estados Unidos y Japón, señalando el progreso de su programa nuclear y el potencial de ataques desde múltiples direcciones.
El momento del lanzamiento de este submarino y del ataque simulado con misiles nucleares de Corea del Norte coincide con la próxima celebración del 75 aniversario de la fundación del país el 9 de septiembre. Estos acontecimientos también reflejan la inquietud de Corea del Norte por una mayor cooperación entre Estados Unidos y Corea del Sur, como lo demuestran los ejercicios militares conjuntos y las promesas de una mayor colaboración militar. Las intensas actividades de prueba de misiles de Corea del Norte este año subrayan aún más su determinación de afirmar su presencia en el escenario internacional.