北朝鮮は、新しい「韓国式」戦術核攻撃型潜水艦の進水に成功したとの主張で見出しを飾り、同国はこれが海軍力の新時代の始まりであると主張している。 しかし専門家らは北朝鮮の主張に依然として懐疑的であり、韓国当局は同船の機能に疑問を呈している。
「英雄キム・クンオク」として知られるこの潜水艦は、北朝鮮の指導者金正恩氏が出席した盛大な式典で除幕された。 国営朝鮮中央通信社（KCNA）によると、金氏はこの潜水艦には多数の核運搬手段が装備されており、敵対国に対する先制攻撃や報復攻撃が可能だと述べた。 同氏はまた、国内の他の中型潜水艦を核搭載可能な型に改修するよう求めた。
しかし、韓国の統合参謀本部（JCS）は、新型潜水艦には通常の運用能力がないようであるとして、これらの主張を却下した。 彼らは、北朝鮮がその能力を誇張している可能性があると警告した。
この発表は、米国に対する「核戦争の危険性」の警告として核ミサイル攻撃をシミュレートしているという北朝鮮の最近の主張に続いて行われた。 「これらの行動は、北朝鮮が自らの軍事力を主張し、認識された脅威に対抗する準備ができていることを示す手段とみられている。」
米国の専門家も、この新型潜水艦について疑問を表明している。 通常動力型だが核弾頭を搭載した弾道ミサイルを搭載している可能性があると示唆する者もいるが、そのようなミサイルを発射する能力については依然として不確実な者もいる。
潜水艦の専門家 H I サットン氏は、この新型艦は老朽化したソ連設計のロメオ級潜水艦をベースにしているようだと示唆しています。 北朝鮮は、潜水艦総数64～86隻のうち、ロメオ級潜水艦をすでに20隻保有していると推定されている。 新たに進水した潜水艦には10本のミサイル発射管が装備されていると伝えられており、北朝鮮の弾道ミサイルへの投資に基づく核能力を示す可能性がある。
それにもかかわらず、一部のアナリストは北朝鮮の潜水艦発射ミサイルの有効性に疑問を投げかけている。 彼らは、より生存可能で費用効果が高い地上配備型ミサイルが今後も北朝鮮の核・ミサイル戦力の根幹であり、弾道ミサイル潜水艦の重要性に影を落とす可能性が高いと主張している。
この潜水艦が原子力を搭載しているかどうかは不明だが、金正恩氏は将来の原子力推進艦に対する同国の計画を改めて述べた。 同氏のビジョンは、北朝鮮海軍を強化し、世界クラスの海洋戦力に発展させることだ。 動力源に関係なく、この潜水艦の進水により、金氏は米国や日本のような敵国に抑止力のメッセージを送ることができ、核開発計画の進捗と多方向からの攻撃の可能性を示唆することができる。
この潜水艦発射と北朝鮮による模擬核ミサイル攻撃のタイミングは、9月9日に予定されている建国75周年記念式典と重なっている。 これらの出来事はまた、合同軍事演習や軍事協力強化の誓約によって示されるように、米国と韓国の間の協力強化に対する北朝鮮の不安を反映している。 北朝鮮が今年ミサイル実験活動を強化したことは、国際舞台で存在感を主張する北朝鮮の決意をさらに強調している。