Korea Północna trafiła na pierwsze strony gazet ze swoim twierdzeniem o pomyślnym zwodowaniu nowego okrętu podwodnego o taktycznym ataku nuklearnym w stylu koreańskim, co według tego kraju oznacza początek nowej ery jej zdolności morskich. Eksperci pozostają jednak sceptyczni wobec twierdzeń Korei Północnej, a władze Korei Południowej kwestionują funkcjonalność statku.
Okręt podwodny, znany jako „Bohater Kim Kun Ok”, został odsłonięty podczas wielkiej ceremonii, w której uczestniczył przywódca Korei Północnej Kim Dzong Un. Według państwowej Koreańskiej Centralnej Agencji Informacyjnej (KCNA) Kim opisał okręt podwodny jako wyposażony w liczne środki przenoszenia broni nuklearnej i zdolny do ataków wyprzedzających i odwetowych na wrogie kraje. Wezwał także do konwersji innych średnich okrętów podwodnych w kraju na wersje zdolne do przenoszenia broni nuklearnej.
Jednak Połączeni Szefowie Sztabów Korei Południowej (JCS) odrzucili te twierdzenia, stwierdzając, że nowy okręt podwodny nie wydaje się być zdolny do normalnej eksploatacji. Ostrzegli, że Korea Północna może wyolbrzymiać swoje możliwości.
To oświadczenie następuje po niedawnym twierdzeniu Korei Północnej, że symuluje atak rakietowy jako ostrzeżenie dla Stanów Zjednoczonych przed „niebezpieczeństwem wojny nuklearnej”. „Działania te są postrzegane jako sposób, w jaki Korea Północna może potwierdzić swoją sprawność militarną i zasygnalizować swoją gotowość do przeciwstawienia się wszelkim dostrzeganym zagrożeniom.
Wątpliwości co do nowego okrętu podwodnego wyrazili także eksperci w USA. Choć niektórzy sugerują, że może on mieć napęd konwencjonalny, ale być uzbrojony w rakiety balistyczne z głowicami nuklearnymi, inni pozostają niepewni co do jego zdolności do wystrzeliwania takich rakiet.
Ekspert ds. łodzi podwodnych H.I. Sutton sugeruje, że nowy statek prawdopodobnie bazuje na starzejących się okrętach podwodnych klasy Romeo, zaprojektowanych przez Związek Radziecki. Szacuje się, że Korea Północna posiada już 20 okrętów podwodnych klasy Romeo z łącznej floty liczącej od 64 do 86 okrętów podwodnych. Według doniesień nowo zwodowany okręt podwodny jest wyposażony w 10 wyrzutni rakiet, co potencjalnie wskazuje na jego potencjał nuklearny w oparciu o inwestycje Korei Północnej w rakiety balistyczne.
Niemniej część analityków podaje w wątpliwość skuteczność rakiet wystrzeliwanych z łodzi podwodnych Pjongjangu. Twierdzą, że rakiety lądowe, które są trwalsze i tańsze, prawdopodobnie pozostaną podstawą sił nuklearnych i rakietowych Korei Północnej, przyćmiewając znaczenie okrętów podwodnych wyposażonych w rakiety balistyczne.
Chociaż nie jest jasne, czy okręt podwodny ma napęd nuklearny, czy nie, Kim Dzong Un powtórzył plany swojego kraju dotyczące przyszłych statków o napędzie atomowym. Jego wizją jest wzmocnienie i rozwój marynarki wojennej Korei Północnej w siłę morską światowej klasy. Niezależnie od źródła zasilania wystrzelenie tej łodzi podwodnej pozwala Kimowi wysłać odstraszający sygnał do przeciwników, takich jak Stany Zjednoczone i Japonia, sygnalizując postęp jego programu nuklearnego i potencjał ataków z wielu kierunków.
Moment wystrzelenia łodzi podwodnej i symulowanego ataku rakietowego Korei Północnej zbiega się ze zbliżającymi się obchodami 75. rocznicy założenia kraju, które odbędą się 9 września. Wydarzenia te odzwierciedlają również niepokój Korei Północnej związany z zacieśnieniem współpracy między Stanami Zjednoczonymi a Koreą Południową, czego dowodem są wspólne ćwiczenia wojskowe i zobowiązania dotyczące wzmocnionej współpracy wojskowej. Wzmożenie w tym roku działań Korei Północnej w zakresie testów rakietowych jeszcze bardziej podkreśla jej determinację w zapewnieniu swojej obecności na arenie międzynarodowej.