A Coreia do Norte ganhou as manchetes com a sua afirmação de ter lançado com sucesso um novo submarino de ataque nuclear táctico ao "estilo coreano", que o país diz marcar o início de uma nova era para as suas capacidades navais. No entanto, os especialistas continuam céticos em relação às alegações da Coreia do Norte, com as autoridades sul-coreanas a questionarem a funcionalidade do navio.
O submarino, conhecido como "Herói Kim Kun Ok", foi apresentado em uma grande cerimônia com a presença do líder norte-coreano Kim Jong Un. De acordo com a Agência Central de Notícias Coreana (KCNA), estatal, Kim descreveu o submarino como equipado com numerosos meios de lançamento nuclear e capaz de ataques preventivos e retaliatórios contra países hostis. Ele também pediu a conversão de outros submarinos de médio porte do país em versões com capacidade nuclear.
No entanto, o Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul (JCS) rejeitou estas alegações, afirmando que o novo submarino não parece ser capaz de operar normalmente. Eles alertaram que a Coreia do Norte pode estar a exagerar as suas capacidades.
Este anúncio surge na sequência da recente afirmação da Coreia do Norte de simular um ataque com mísseis nucleares como um aviso aos Estados Unidos sobre o "perigo de guerra nuclear". "Estas ações são vistas como uma forma de a Coreia do Norte afirmar a sua capacidade militar e sinalizar a sua prontidão para combater quaisquer ameaças percebidas.
Especialistas nos Estados Unidos também expressaram dúvidas em relação ao novo submarino. Embora alguns sugiram que pode ser alimentado convencionalmente, mas armado com mísseis balísticos que transportam ogivas nucleares, outros permanecem incertos sobre a sua capacidade de lançar tais mísseis.
O especialista em submarinos HI Sutton sugere que o novo navio parece ser baseado nos antigos submarinos da classe Romeo, projetados pelos soviéticos. Estima-se que a Coreia do Norte já possua 20 submarinos da classe Romeo, de uma frota total de 64 a 86 submarinos. O submarino recém-lançado apresenta 10 tubos de lançamento de mísseis, indicando potencialmente as suas capacidades nucleares com base no investimento da Coreia do Norte em mísseis balísticos.
No entanto, alguns analistas lançam dúvidas sobre a eficácia dos mísseis lançados por submarinos de Pyongyang. Argumentam que os mísseis terrestres, que têm maior capacidade de sobrevivência e são mais económicos, provavelmente continuarão a ser a espinha dorsal das forças nucleares e de mísseis da Coreia do Norte, ofuscando a importância dos submarinos de mísseis balísticos.
Embora não esteja claro se o submarino é movido a energia nuclear ou não, Kim Jong Un reiterou os planos de seu país para futuras embarcações movidas a energia nuclear. A sua visão é fortalecer e desenvolver a marinha da Coreia do Norte numa força marítima de classe mundial. Independentemente da fonte de energia, o lançamento deste submarino permite a Kim enviar uma mensagem dissuasora a adversários como os Estados Unidos e o Japão, sinalizando o progresso do seu programa nuclear e o potencial para ataques de múltiplas direcções.
O momento do lançamento deste submarino e do ataque simulado de mísseis nucleares da Coreia do Norte coincide com a próxima celebração do 75º aniversário da fundação do país, em 9 de setembro. Estes acontecimentos também reflectem o desconforto da Coreia do Norte relativamente ao aumento da cooperação entre os Estados Unidos e a Coreia do Sul, conforme demonstrado pelos exercícios militares conjuntos e pelas promessas de uma maior colaboração militar. As intensas actividades de testes de mísseis da Coreia do Norte este ano sublinham ainda mais a sua determinação em afirmar a sua presença na cena internacional.