سيمر قريبًا مذنب تم رصده مؤخرًا، يُدعى مذنب نيشيمورا، بالقرب من الأرض، مما يوفر لمراقبي السماء فرصة فريدة لمشاهدة هذا الحدث السماوي. تمت ملاحظة المذنب لأول مرة من قبل مصور الفضاء الياباني هيديو نيشيمورا في أغسطس، وكان سطوع المذنب يتزايد بشكل مطرد أثناء انتقاله عبر النظام الشمسي الداخلي.
وفي يوم الثلاثاء، سيصل المذنب إلى أقرب مسافة من كوكبنا، حيث سيصل إلى مسافة 78 مليون ميل (125 مليون كيلومتر). وهذا يعني أنه على مدار الأيام الخمسة المقبلة، هناك إمكانية لمشاهدة المذنب من الأرض. وسيواصل بعد ذلك رحلته، ليقترب أكثر من الشمس ويمر على مسافة 21 مليون ميل (34 مليون كيلومتر) من نجمنا في 17 سبتمبر.
يكمل المذنب نيشيمورا دورته حول الشمس كل 430 إلى 440 سنة، مما يشير إلى أن آخر مرة اقترب فيها من كل من الشمس والأرض كانت حوالي عام 1590، قبل اختراع التلسكوبات. وفي حين أنه من غير المؤكد ما إذا كان ساطعًا بدرجة كافية لرؤيته بالعين المجردة في ذلك الوقت، فإن قرب المذنب الحالي من كوكبنا يوفر فرصة نادرة لمراقبة وجوده.
لإلقاء نظرة على المذنب نيشيمورا، يقترح علماء الفلك استخدام المنظار لأنه بالكاد يمكن رؤيته بسبب بعده عن الأرض وموقعه بالقرب من الأفق. تتضمن ظروف المشاهدة المثالية العثور على منطقة مظلمة بعيدًا عن أضواء المدينة. يمكن أن تساعد مخططات السماء المقدمة من مصادر مثل Sky وTelescope في تحديد موقع المذنب في سماء الليل.
ومن السمات المميزة للمذنب أن ذيله سيتجه دائمًا بعيدًا عن الشمس، حيث يدفع ضوء الشمس باستمرار جزيئات الغبار الدقيقة المحيطة به. في حين أن الصور قد تظهر المذنب نيشيمورا باللون الأخضر بسبب وجود الكربون ثنائي الذرة، فمن المرجح أن يبدو عديم اللون تقريبًا أو ورديًا قليلاً عند مراقبته بالمنظار، حيث ينعكس ضوء الشمس على حبيبات الغبار الصغيرة.
بالنسبة لأولئك الذين يعيشون في نصف الكرة الشمالي، يوصى بالبحث عن رؤية واضحة للأفق الشرقي والشمالي الشرقي قبل نصف ساعة تقريبًا من شفق الصباح. ومع ذلك، تجدر الإشارة إلى أن رصد هذا المذنب لن يكون سهلا، خاصة بالنسبة لأولئك الذين لم يرصدوا المذنبات من قبل. مع مرور كل يوم، تصبح النافذة الزمنية لمشاهدة المذنب أضيق، وتنخفض تدريجيا في الأفق.
بعد مروره بين الأرض والشمس يوم الأربعاء، ستصبح مراقبة المذنب أكثر صعوبة. من المحتمل أن يصبح من الممكن الوصول إليه في سماء المساء بعد بضعة أيام، ولكن من المحتمل أن يطغى عليه الشفق الساطع ويمكن أن يظل غير مرئي ما لم يضيء بشكل كبير.
تشكل الحرارة الشديدة الناجمة عن اقترابه من الشمس تهديدًا لبقاء المذنب نيشيمورا. ومع تسخين ثلوجه المتجمدة وتحولها إلى غازات، هناك احتمال أن يتفكك المذنب. ومع ذلك، يتوقع الخبراء أنه سيبقى على قيد الحياة، لأنه من المحتمل أن يكون قد تعرض لمواجهات قريبة مماثلة في الماضي. وإذا نجا من حرارة الشمس الشديدة، فسوف يمر المذنب إلى الجانب البعيد من الشمس في أوائل أكتوبر ثم يعود إلى الظهور في سماء الصباح في نصف الكرة الجنوبي في نوفمبر. وقد يظل مرئيًا لعدة أشهر بعد ذلك، ثم يتلاشى تدريجيًا مع ابتعاده عن الشمس والأرض.
لسوء الحظ، إذا فاتتك فرصة مراقبة المذنب نيشيمورا، فهناك العديد من المذنبات الأخرى المتوقع ظهورها في سماء الليل خلال الأشهر الستة عشر القادمة. سيصل المذنب بونس بروكس إلى أقرب نقطة له من الشمس في أبريل، ويمكن رؤيته بشكل خافت بالعين المجردة في سماء المساء. وفي يونيو/حزيران، سيقترب المذنب أولبرز من الشمس عن كثب ويمكن رؤيته بالمنظار. بالإضافة إلى ذلك، سيكون المذنب "تسوتشينشان-أطلس"، الذي تم اكتشافه في يناير، هو الأقرب إلى الشمس في أواخر سبتمبر 2024 وسيتأرجح بالقرب من الأرض في منتصف أكتوبر 2024، مع احتمال أن يصبح ساطعًا بشكل استثنائي.