हाल ही में देखा गया एक धूमकेतु, जिसका नाम धूमकेतु निशिमुरा है, जल्द ही पृथ्वी के करीब से गुजरेगा, जिससे आकाश-दर्शकों को इस खगोलीय घटना को देखने का एक अनूठा अवसर मिलेगा। पहली बार अगस्त में जापानी अंतरिक्ष फोटोग्राफर हिदेओ निशिमुरा द्वारा देखा गया था, धूमकेतु आंतरिक सौर मंडल के माध्यम से यात्रा करते समय चमक में लगातार वृद्धि कर रहा है।
मंगलवार को, धूमकेतु 78 मिलियन मील (125 मिलियन किलोमीटर) के भीतर आते हुए, हमारे ग्रह के सबसे करीब पहुंचेगा। इसका मतलब यह है कि अगले पांच दिनों के दौरान, पृथ्वी से धूमकेतु को देखने की संभावना है। इसके बाद यह अपनी यात्रा जारी रखेगा, सूर्य के और भी करीब जाएगा और 17 सितंबर को हमारे तारे के 21 मिलियन मील (34 मिलियन किलोमीटर) के भीतर से गुजरेगा।
धूमकेतु निशिमुरा हर 430 से 440 वर्षों में सूर्य के चारों ओर एक परिक्रमा पूरी करता है, जो इंगित करता है कि आखिरी बार यह सूर्य और पृथ्वी दोनों के करीब 1590 के आसपास आया होगा, दूरबीनों के आविष्कार से भी पहले। हालांकि यह अनिश्चित है कि उस समय यह इतना चमकीला था कि इसे नग्न आंखों से देखा जा सकता था, लेकिन हमारे ग्रह से धूमकेतु की वर्तमान निकटता इसके अस्तित्व का निरीक्षण करने का एक दुर्लभ अवसर प्रदान करती है।
धूमकेतु निशिमुरा की एक झलक पाने के लिए, खगोलविदों ने दूरबीन का उपयोग करने का सुझाव दिया है क्योंकि पृथ्वी से इसकी दूरी और क्षितिज के पास इसकी स्थिति के कारण यह मुश्किल से दिखाई देता है। देखने की इष्टतम स्थितियों में शहर की रोशनी से दूर एक अंधेरा क्षेत्र ढूंढना शामिल है। स्काई और टेलीस्कोप जैसे स्रोतों द्वारा उपलब्ध कराए गए स्काई चार्ट रात के आकाश में धूमकेतु का पता लगाने में सहायता कर सकते हैं।
धूमकेतु की एक विशिष्ट विशेषता यह है कि इसकी पूंछ हमेशा सूर्य से दूर रहेगी, क्योंकि सूर्य का प्रकाश लगातार इसके आसपास के महीन धूल कणों पर दबाव डालता है। जबकि तस्वीरों में धूमकेतु निशिमुरा को डायटोमिक कार्बन की उपस्थिति के कारण हरे रंग के रूप में दर्शाया जा सकता है, दूरबीन के माध्यम से देखने पर यह लगभग रंगहीन या थोड़ा गुलाबी दिखाई देगा, क्योंकि सूरज की रोशनी छोटे धूल के कणों को प्रतिबिंबित करती है।
उत्तरी गोलार्ध में रहने वालों के लिए, सुबह गोधूलि से लगभग आधे घंटे पहले पूर्व-उत्तर-पूर्व क्षितिज का स्पष्ट दृश्य देखने की सलाह दी जाती है। हालाँकि, यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि इस धूमकेतु का अवलोकन करना आसान नहीं होगा, खासकर उन लोगों के लिए जिन्होंने पहले कभी धूमकेतु नहीं देखा है। जैसे-जैसे प्रत्येक दिन बीतता है, धूमकेतु को देखने का समय संकीर्ण होता जाता है, और यह क्षितिज पर उत्तरोत्तर कम होता जाता है।
बुधवार को पृथ्वी और सूर्य के बीच से गुजरने के बाद, धूमकेतु का निरीक्षण करना और भी चुनौतीपूर्ण हो जाएगा। यह संभावित रूप से कुछ दिनों बाद शाम के आकाश में पहुंच योग्य हो सकता है, लेकिन यह संभवतः उज्ज्वल धुंधलके से ढक जाएगा और जब तक यह महत्वपूर्ण रूप से उज्ज्वल नहीं हो जाता तब तक अदृश्य रह सकता है।
सूर्य के करीब आने से होने वाली तीव्र गर्मी धूमकेतु निशिमुरा के अस्तित्व के लिए खतरा पैदा करती है। जैसे-जैसे इसकी जमी हुई बर्फ गर्म होकर गैसों में बदलती है, ऐसी संभावना है कि धूमकेतु टूटकर अलग हो सकता है। हालाँकि, विशेषज्ञों का अनुमान है कि यह जीवित रहेगा, क्योंकि इसने अतीत में इसी तरह की करीबी मुठभेड़ों का सामना किया है। यदि यह सूर्य की तीव्र गर्मी से बच जाता है, तो धूमकेतु अक्टूबर की शुरुआत में सूर्य के दूर की ओर से गुजर जाएगा और फिर नवंबर में दक्षिणी गोलार्ध के सुबह के आकाश में फिर से उभर आएगा। इसके बाद यह कई महीनों तक दृश्यमान रह सकता है, सूर्य और पृथ्वी से दूर जाने पर धीरे-धीरे लुप्त हो जाता है।
दुर्भाग्य से, यदि आप धूमकेतु निशिमुरा को देखने का अवसर चूक जाते हैं, तो अगले 16 महीनों में रात के आकाश में कई अन्य धूमकेतुओं के दिखाई देने की उम्मीद है। धूमकेतु पोंस-ब्रूक्स अप्रैल में सूर्य के सबसे करीब पहुंचेगा और शाम के आकाश में नग्न आंखों से हल्का दिखाई दे सकता है। जून में, धूमकेतु ओल्बर्स सूर्य के करीब आएगा और इसे दूरबीन से देखा जा सकता है। इसके अतिरिक्त, जनवरी में खोजा गया धूमकेतु त्सुचिनशान-एटलस सितंबर 2024 के अंत में सूर्य के सबसे करीब होगा और अक्टूबर 2024 के मध्य में असाधारण रूप से उज्ज्वल होने की संभावना के साथ पृथ्वी के पास से गुजरेगा।