שביט שנצפה לאחרונה, בשם השביט Nishimura, יעבור בקרוב ליד כדור הארץ, ויספק לצופים בשמים הזדמנות ייחודית לחזות באירוע השמימי הזה. נצפה לראשונה על ידי צלם החלל היפני Hideo Nishimura באוגוסט, השביט גדל בהתמדה בבהירותו בזמן שהוא נע במערכת השמש הפנימית.
ביום שלישי, השביט יתקרב הכי קרוב לכוכב הלכת שלנו, בטווח של 78 מיליון מיילים (125 מיליון קילומטרים). משמעות הדבר היא שבמהלך חמשת הימים הבאים, יש פוטנציאל לראות את השביט מכדור הארץ. לאחר מכן הוא ימשיך במסעו, יתקרב עוד יותר לשמש ויעבור בטווח של 21 מיליון מיילים (34 מיליון קילומטרים) מהכוכב שלנו ב-17 בספטמבר.
השביט נישימורה משלים מסלול סביב השמש כל 430 עד 440 שנים, מה שמעיד על כך שהפעם האחרונה שהוא אולי התקרב הן לשמש והן לכדור הארץ הייתה בסביבות 1590, לפני שבכלל הומצאו הטלסקופים. אמנם לא בטוח אם הוא היה בהיר מספיק כדי להיראות בעין בלתי מזוינת אז, קרבתו הנוכחית של השביט לכוכב הלכת שלנו מציעה הזדמנות נדירה להתבונן בקיומו.
כדי להציץ בכוכב השביט נישימורה, אסטרונומים מציעים להשתמש במשקפת מכיוון שהוא בקושי נראה בגלל המרחק שלו מכדור הארץ ומיקומו ליד האופק. תנאי צפייה אופטימליים כוללים מציאת אזור חשוך הרחק מאורות העיר. תרשימי שמיים המסופקים על ידי מקורות כמו Sky ו- Telescope יכולים לסייע באיתור השביט בשמי הלילה.
אחד המאפיין הבולט של השביט הוא שזנבו תמיד יצביע הרחק מהשמש, מכיוון שאור השמש דוחף ללא הרף את חלקיקי האבק העדינים המקיפים אותו. בעוד שתמונות עשויות לתאר את השביט Nishimura כירקרק בשל נוכחותו של פחמן דו-אטומי, סביר להניח שהוא ייראה כמעט חסר צבע או ורוד מעט כאשר נצפה במשקפת, שכן אור השמש משתקף מגרגרי האבק הזעירים.
למתגוררים בחצי הכדור הצפוני, מומלץ לחפש מבט ברור של האופק המזרח-צפון-מזרחי כחצי שעה לפני דמדומי הבוקר. עם זאת, יש לציין שהתצפית על כוכב שביט זה לא תהיה קלה, במיוחד למי שלא צפה בכוכבי שביט בעבר. ככל שעובר כל יום, חלון הזמן לצפייה בכוכב השביט נעשה צר יותר, והוא יורד בהדרגה באופק.
לאחר שעבר בין כדור הארץ לשמש ביום רביעי, השביט יהפוך למאתגר עוד יותר לצפייה. הוא עשוי להיות נגיש בשמי הערב כמה ימים לאחר מכן, אך סביר להניח שהוא יואפל על ידי דמדומים בהירים ויכול להישאר בלתי נראה אלא אם כן הוא יתבהר באופן משמעותי.
החום העז מהתקרבותו לשמש מהווה איום להישרדותו של השביט נישימורה. כשהקרח הקפוא שלו מתחמם והופך לגזים, קיימת אפשרות שהשביט עלול להתפרק. עם זאת, מומחים צופים שהוא ישרוד, מכיוון שהוא כנראה ספג מפגשים קרובים דומים בעבר. אם הוא אכן ישרוד את החום העז של השמש, השביט יעבור לצד הרחוק של השמש בתחילת אוקטובר ואז יופיע מחדש לשמי הבוקר של חצי הכדור הדרומי בנובמבר. הוא עשוי להישאר גלוי במשך מספר חודשים לאחר מכן, ודועך בהדרגה ככל שהוא מתרחק מהשמש ומכדור הארץ.
למרבה הצער, אם במקרה תפספסו את ההזדמנות לצפות בכוכב השביט נישימורה, ישנם מספר שביטים אחרים שצפויים להופיע בשמי הלילה במהלך 16 החודשים הבאים. השביט פונס-ברוקס יתקרב הכי קרוב לשמש באפריל ויכול להיות נראה קלוש בעין בלתי מזוינת בשמי הערב. ביוני, השביט אולברס יתקרב מקרוב לשמש וניתן לצפות בו במשקפת. בנוסף, השביט Tsuchinshan-ATLAS, שהתגלה בינואר, יהיה הקרוב ביותר לשמש בסוף ספטמבר 2024 ויתנדנד ליד כדור הארץ באמצע אוקטובר 2024, עם פוטנציאל להפוך לבהיר במיוחד.