Недавно обнаруженная комета, названная кометой Нисимура, вскоре приблизится к Земле, предоставив наблюдателям за небом уникальную возможность стать свидетелями этого небесного события. Впервые наблюдавшаяся японским космическим фотографом Хидео Нисимурой еще в августе, яркость кометы постепенно увеличивалась по мере ее прохождения через внутреннюю часть Солнечной системы.
Во вторник комета приблизится к нашей планете на расстояние 78 миллионов миль (125 миллионов километров). Это означает, что в течение следующих пяти дней есть вероятность увидеть комету с Земли. Затем он продолжит свое путешествие, приблизившись к Солнцу и пройдя в пределах 21 миллиона миль (34 миллионов километров) от нашей звезды 17 сентября.
Комета Нисимура совершает оборот вокруг Солнца каждые 430–440 лет, что указывает на то, что в последний раз она, возможно, приближалась одновременно к Солнцу и Земле примерно в 1590 году, еще до того, как были изобретены телескопы. Хотя неясно, была ли она тогда достаточно яркой, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом, нынешняя близость кометы к нашей планете дает редкую возможность наблюдать ее существование.
Чтобы мельком увидеть комету Нисимура, астрономы предлагают использовать бинокль, поскольку она едва видна из-за ее удаленности от Земли и расположения вблизи горизонта. Оптимальные условия просмотра включают поиск темного места вдали от городских огней. Карты неба, предоставленные такими источниками, как Sky и Telescope, могут помочь найти комету в ночном небе.
Одной из отличительных особенностей кометы является то, что ее хвост всегда направлен в сторону от Солнца, поскольку солнечный свет постоянно воздействует на окружающие его мелкие частицы пыли. Хотя на фотографиях комета Нисимура может быть зеленоватой из-за присутствия двухатомного углерода, при наблюдении в бинокль она, скорее всего, будет казаться почти бесцветной или слегка розовой, поскольку солнечный свет отражается от крошечных пылинок.
Тем, кто живет в Северном полушарии, рекомендуется обеспечить хороший обзор горизонта с востока на северо-восток примерно за полчаса до утренних сумерек. Однако следует отметить, что наблюдать эту комету будет непросто, особенно для тех, кто раньше кометы не наблюдал. С каждым днем временное окно для наблюдения за кометой сужается, и она постепенно опускается за горизонт.
После прохождения между Землей и Солнцем в среду наблюдать за кометой станет еще труднее. Потенциально он может стать доступным в вечернем небе через несколько дней, но, скорее всего, его затмят яркие сумерки, и он может оставаться невидимым, если не станет значительно ярче.
Сильная жара из-за близкого приближения к Солнцу представляет угрозу выживанию кометы Нисимуры. Поскольку замерзший лед нагревается и превращается в газы, существует вероятность того, что комета может расколоться. Однако эксперты ожидают, что он выживет, поскольку в прошлом ему, вероятно, уже приходилось сталкиваться с подобными близкими столкновениями. Если она выдержит сильную солнечную жару, то в начале октября комета перейдет на обратную сторону Солнца, а затем снова появится на утреннем небе Южного полушария в ноябре. После этого он может оставаться видимым в течение нескольких месяцев, постепенно исчезая по мере удаления от Солнца и Земли.
К сожалению, если вы упустите возможность наблюдать комету Нисимура, в ближайшие 16 месяцев в ночном небе ожидается появление еще нескольких комет. Комета Понс-Брукса максимально приблизится к Солнцу в апреле и ее можно будет слабо увидеть невооруженным глазом на вечернем небе. В июне комета Ольберса приблизится к Солнцу вплотную, и ее можно будет наблюдать в бинокль. Кроме того, комета Цучиньшань-ATLAS, открытая в январе, приблизится к Солнцу в конце сентября 2024 года и пролетит мимо Земли в середине октября 2024 года, возможно, она станет исключительно яркой.