Ein kürzlich entdeckter Komet namens Komet Nishimura wird bald nahe an der Erde vorbeiziehen und Himmelsbeobachtern die einmalige Gelegenheit bieten, Zeuge dieses himmlischen Ereignisses zu werden. Der Komet wurde erstmals im August vom japanischen Weltraumfotografen Hideo Nishimura beobachtet und nimmt auf seinem Weg durch das innere Sonnensystem stetig an Helligkeit zu.
Am Dienstag wird der Komet mit einer Entfernung von bis zu 78 Millionen Meilen (125 Millionen Kilometer) seinem Planeten am nächsten kommen. Dies bedeutet, dass im Laufe der nächsten fünf Tage die Möglichkeit besteht, den Kometen von der Erde aus zu beobachten. Anschließend wird es seine Reise fortsetzen, der Sonne noch näher kommen und am 17. September bis auf 21 Millionen Meilen (34 Millionen Kilometer) an unserem Stern vorbeiziehen.
Der Komet Nishimura umkreist die Sonne alle 430 bis 440 Jahre, was darauf hindeutet, dass er möglicherweise um 1590 das letzte Mal sowohl der Sonne als auch der Erde nahe gekommen ist, also bevor Teleskope überhaupt erfunden wurden. Während es ungewiss ist, ob er damals hell genug war, um mit bloßem Auge gesehen zu werden, bietet die aktuelle Nähe des Kometen zu unserem Planeten eine seltene Gelegenheit, seine Existenz zu beobachten.
Um einen Blick auf den Kometen Nishimura zu erhaschen, empfehlen Astronomen die Verwendung eines Fernglases, da er aufgrund seiner Entfernung von der Erde und seiner Positionierung in der Nähe des Horizonts kaum sichtbar ist. Zu den optimalen Betrachtungsbedingungen gehört die Suche nach einem dunklen Bereich abseits der Stadtlichter. Himmelskarten von Quellen wie Sky und Telescope können bei der Lokalisierung des Kometen am Nachthimmel hilfreich sein.
Ein charakteristisches Merkmal des Kometen ist, dass sein Schweif immer von der Sonne weg zeigt, da das Sonnenlicht ständig auf die ihn umgebenden Feinstaubpartikel drückt. Während Fotos den Kometen Nishimura aufgrund des Vorhandenseins von zweiatomigem Kohlenstoff möglicherweise grünlich darstellen, wird er bei Betrachtung durch ein Fernglas wahrscheinlich nahezu farblos oder leicht rosa erscheinen, da das Sonnenlicht von den winzigen Staubkörnchen reflektiert wird.
Für diejenigen, die auf der Nordhalbkugel leben, wird empfohlen, etwa eine halbe Stunde vor der Morgendämmerung nach einer klaren Sicht auf den Ost-Nordost-Horizont zu suchen. Es sollte jedoch beachtet werden, dass die Beobachtung dieses Kometen nicht einfach sein wird, insbesondere für diejenigen, die noch nie zuvor Kometen beobachtet haben. Mit jedem Tag wird das Zeitfenster für die Beobachtung des Kometen kleiner und er senkt sich zunehmend am Horizont ab.
Nachdem der Komet am Mittwoch die Erde und die Sonne passiert hat, wird es noch schwieriger zu beobachten sein. Möglicherweise wird er einige Tage später am Abendhimmel sichtbar, wird aber wahrscheinlich von heller Dämmerung überschattet und könnte unsichtbar bleiben, sofern es nicht deutlich heller wird.
Die starke Hitze, die durch seine große Annäherung an die Sonne entsteht, stellt eine Bedrohung für das Überleben des Kometen Nishimura dar. Da sich sein gefrorenes Eis erwärmt und in Gase verwandelt, besteht die Möglichkeit, dass der Komet auseinanderbricht. Experten gehen jedoch davon aus, dass es überleben wird, da es in der Vergangenheit wahrscheinlich ähnliche Begegnungen erlebt hat. Wenn er die intensive Hitze der Sonne überlebt, wird der Komet Anfang Oktober auf die andere Seite der Sonne wandern und dann im November wieder am Morgenhimmel der südlichen Hemisphäre auftauchen. Es kann danach mehrere Monate lang sichtbar bleiben und allmählich verblassen, wenn es sich von der Sonne und der Erde entfernt.
Wenn Sie die Gelegenheit verpassen sollten, den Kometen Nishimura zu beobachten, werden in den nächsten 16 Monaten voraussichtlich mehrere andere Kometen am Nachthimmel auftauchen. Der Komet Pons-Brooks wird im April seine größte Annäherung an die Sonne erreichen und könnte am Abendhimmel mit bloßem Auge schwach sichtbar sein. Im Juni nähert sich der Komet Olbers der Sonne sehr stark und kann mit einem Fernglas beobachtet werden. Darüber hinaus wird der im Januar entdeckte Komet Tsuchinshan-ATLAS Ende September 2024 der Sonne am nächsten sein und Mitte Oktober 2024 an der Erde vorbeiziehen, wobei er das Potenzial hat, außergewöhnlich hell zu werden.