توقع العلماء مؤخرًا أن تكوين "قارة عملاقة" جديدة خلال حوالي 250 مليون سنة يمكن أن يؤدي إلى انقراض البشر والثدييات الأخرى. باستخدام نماذج مناخية متقدمة للكمبيوتر العملاق، قام باحثون من جامعة بريستول بمحاكاة الظروف المناخية المستقبلية في هذه القارة العملاقة، المعروفة باسم بانجيا ألتيما. وكانت النتائج قاتمة إلى حد ما، حيث كان من المتوقع أن يكون المناخ حارًا للغاية وجافًا وغير صالح للسكن بشكل أساسي بالنسبة للأنواع، بما في ذلك البشر، الذين لا يتكيفون مع التعرض لفترات طويلة للحرارة الشديدة.
كشفت النماذج أنه بمجرد تشكل بانجيا ألتيما، سيكون هناك زيادة في النشاط البركاني، مما يؤدي إلى إطلاق كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي ويؤدي إلى مزيد من الاحتباس الحراري. علاوة على ذلك، سيزداد سطوع الشمس، مما يؤدي إلى انبعاث المزيد من الطاقة وتفاقم تأثير الاحترار. وصف ألكسندر فارنسورث، المؤلف الرئيسي للدراسة، هذا المزيج بأنه "ضربة ثلاثية" من شأنها أن تؤدي إلى درجات حرارة واسعة النطاق تتراوح بين 40 إلى 50 درجة مئوية (104 إلى 122 درجة فهرنهايت) ورطوبة شديدة. وفي مثل هذه الظروف، فإن عدم قدرة البشر والثدييات الأخرى على تنظيم حرارة الجسم من خلال التعرق سيؤدي في النهاية إلى وفاتهم.
قدر الباحثون أن ما بين 8% إلى 16% فقط من الأراضي في القارة العملاقة ستكون صالحة للسكن للثدييات، مما يترك غالبية الأنواع بدون مصادر غذاء أو مياه كافية. وعلى الرغم من وجود شكوك في وضع التنبؤات حتى الآن في المستقبل، فقد أكد المؤلفون على الحاجة الملحة لمعالجة أزمة المناخ الحالية. إذا استمر البشر في إطلاق الغازات الدفيئة من خلال حرق الوقود الأحفوري، فإن مستويات ثاني أكسيد الكربون المتوقعة خلال 250 مليون سنة يمكن أن تصبح حقيقة واقعة في وقت أقرب بكثير.
يجب أن تكون التوقعات الكارثية التي قدمتها هذه الدراسة بمثابة دعوة للاستيقاظ لاتخاذ إجراءات فورية لمعالجة أزمة المناخ المستمرة. ومن الأهمية بمكان أن ندرك أن تغير المناخ الناجم عن أنشطة بشرية يتسبب بالفعل في أضرار جسيمة، ويؤدي إلى وفاة الملايين في مختلف أنحاء العالم كل عام. وشددت يونيس لو، التي شاركت في إعداد التقرير، على أهمية تحقيق صافي انبعاثات صفرية في أقرب وقت ممكن. في حين أن الكوكب غير الصالح للسكن لا يزال على بعد ملايين السنين، إلا أن الحرارة الشديدة وآثارها الضارة على صحة الإنسان نشهدها بالفعل اليوم.
تتوافق هذه الدراسة مع التحذيرات التي قدمها تقرير رئيسي مدعوم من الأمم المتحدة نُشر العام الماضي، والذي سلط الضوء على أن ظاهرة الاحتباس الحراري لديها القدرة على تغيير الحياة على الأرض، مما يشكل تهديدات لمليارات البشر والأنواع الأخرى. ولتجنب التغيرات الكارثية، فمن الأهمية بمكان الحد من ظاهرة الاحتباس الحراري إلى أقل من 1. 5 درجات مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة. هناك حاجة إلى اتخاذ إجراءات عاجلة لتقليل اعتمادنا على الوقود الأحفوري ومنع حدوث ضرر لا يمكن إصلاحه لكوكبنا. قد يؤدي الفشل في القيام بذلك إلى حدث انقراض جماعي، مشابه لذلك الذي قضى على الديناصورات والأنواع الأخرى منذ ملايين السنين.