Los científicos han predicho recientemente que la formación de un nuevo "supercontinente" en aproximadamente 250 millones de años podría provocar la extinción de los humanos y otros mamíferos. Utilizando modelos climáticos avanzados de supercomputadoras, investigadores de la Universidad de Bristol simularon las condiciones climáticas futuras en este supercontinente, conocido como Pangea Ultima. Los hallazgos fueron bastante desalentadores, ya que se predijo que el clima sería extremadamente cálido, seco y esencialmente inhabitable para especies, incluidos los humanos, que no están adaptadas a la exposición prolongada al calor extremo.
Los modelos revelaron que una vez que se forme Pangea Ultima, habrá un aumento de la actividad volcánica, lo que liberará grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera y provocará un mayor calentamiento global. Además, el brillo del sol se intensificará, emitiendo más energía y exacerbando el efecto de calentamiento. Alexander Farnsworth, autor principal del artículo, describió esta combinación como un "triple golpe" que daría como resultado temperaturas generalizadas de 40 a 50 grados Celsius (104 a 122 grados Fahrenheit) y humedad extrema. En tales condiciones, la incapacidad de los humanos y otros mamíferos para regular el calor corporal mediante la sudoración conduciría en última instancia a su desaparición.
Los investigadores estimaron que sólo entre el 8% y el 16% de la tierra del supercontinente sería habitable para los mamíferos, dejando a la mayoría de las especies sin suficientes fuentes de alimento o agua. Aunque existen incertidumbres a la hora de hacer predicciones en un futuro tan lejano, los autores enfatizaron la urgencia de abordar la actual crisis climática. Si los humanos continúan emitiendo gases de efecto invernadero mediante la quema de combustibles fósiles, los niveles de dióxido de carbono previstos para 250 millones de años podrían convertirse en realidad mucho antes.
El panorama catastrófico que presenta este estudio debería servir como una llamada de atención para tomar medidas inmediatas para abordar la actual crisis climática. Es fundamental reconocer que el cambio climático provocado por el hombre ya está provocando daños importantes y provocando millones de muertes en todo el mundo cada año. Eunice Lo, coautora del informe, destacó la importancia de lograr emisiones netas cero lo antes posible. Si bien aún faltan millones de años para que se produzca el planeta inhabitable previsto, hoy ya se experimentan calor extremo y sus efectos perjudiciales para la salud humana.
Este estudio se alinea con las advertencias proporcionadas por un importante informe respaldado por la ONU publicado el año pasado, que destacó que el calentamiento global tiene el potencial de transformar la vida en la Tierra, planteando amenazas a miles de millones de personas y otras especies. Para evitar cambios catastróficos, es crucial limitar el calentamiento global por debajo de 1. 5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales. Se necesitan medidas urgentes para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y evitar daños irreversibles a nuestro planeta. De no hacerlo, se podría producir una extinción masiva, similar a la que acabó con los dinosaurios y otras especies hace millones de años.