Forskare har nyligen förutspått att bildandet av en ny "superkontinent" om cirka 250 miljoner år kan leda till att människor och andra däggdjur utrotas. Med hjälp av avancerade superdatorklimatmodeller simulerade forskare från University of Bristol de framtida klimatförhållandena på denna superkontinent, känd som Pangea Ultima. Fynden var ganska dystra, eftersom klimatet förutspåddes vara extremt varmt, torrt och i huvudsak obeboeligt för arter, inklusive människor, som inte är anpassade till långvarig exponering för extrem värme.
Modellerna avslöjade att när Pangea Ultima väl bildats kommer det att ske en ökning av vulkanisk aktivitet, vilket släpper ut stora mängder koldioxid i atmosfären och leder till ytterligare global uppvärmning. Dessutom kommer solens ljusstyrka att intensifieras, avge mer energi och förvärra den värmande effekten. Alexander Farnsworth, huvudförfattaren till tidningen, beskrev denna kombination som en "trippel whammy" som skulle resultera i utbredda temperaturer på 40 till 50 grader Celsius (104 till 122 grader Fahrenheit) och extrem luftfuktighet. Under sådana förhållanden skulle oförmågan hos människor och andra däggdjur att reglera kroppsvärmen genom svettning i slutändan leda till deras död.
Forskarna uppskattade att endast 8 % till 16 % av marken på superkontinenten skulle vara beboelig för däggdjur, vilket lämnar de flesta arter utan tillräckliga mat- eller vattenkällor. Även om det finns osäkerheter i att göra förutsägelser så långt in i framtiden, betonade författarna vikten av att ta itu med den nuvarande klimatkrisen. Om människor fortsätter att släppa ut växthusgaser genom förbränning av fossila bränslen kan de förutspådda koldioxidnivåerna om 250 miljoner år bli verklighet mycket tidigare.
De katastrofala utsikterna som presenteras av denna studie bör fungera som en väckarklocka för att vidta omedelbara åtgärder för att tackla den pågående klimatkrisen. Det är avgörande att inse att klimatförändringar orsakade av människor redan orsakar betydande skada, vilket resulterar i miljontals dödsfall över hela världen varje år. Eunice Lo, en medförfattare till rapporten, betonade vikten av att uppnå netto-nollutsläpp så snart som möjligt. Medan den förutspådda obeboeliga planeten fortfarande är miljontals år bort, upplevs extrem värme och dess skadliga effekter på människors hälsa redan idag.
Denna studie överensstämmer med varningarna från en stor FN-stödd rapport som publicerades förra året, som visade att den globala uppvärmningen har potential att förändra livet på jorden, vilket utgör ett hot mot miljarder människor och andra arter. För att undvika katastrofala förändringar är det avgörande att begränsa den globala uppvärmningen till under 1. 5 grader Celsius över förindustriella nivåer. Brådskande åtgärder behövs för att minska vårt beroende av fossila bränslen och förhindra oåterkalleliga skador på vår planet. Om man inte gör det kan det resultera i en massutrotning, liknande den som utplånade dinosaurierna och andra arter för miljoner år sedan.