Naukowcy przewidzieli niedawno, że utworzenie nowego „superkontynentu” za około 250 milionów lat może spowodować wyginięcie ludzi i innych ssaków. Wykorzystując zaawansowane superkomputerowe modele klimatyczne, naukowcy z Uniwersytetu w Bristolu symulowali przyszłe warunki klimatyczne na tym superkontynencie, znanym jako Pangea Ultima. Wyniki były raczej ponure, ponieważ przewidywano, że klimat będzie wyjątkowo gorący, suchy i zasadniczo nienadający się do zamieszkania dla gatunków, w tym ludzi, które nie są przystosowane do długotrwałej ekspozycji na ekstremalne ciepło.
Modele wykazały, że po utworzeniu Pangea Ultima nastąpi wzrost aktywności wulkanicznej, co spowoduje uwolnienie dużych ilości dwutlenku węgla do atmosfery i doprowadzi do dalszego globalnego ocieplenia. Co więcej, nasili się jasność słońca, emitując więcej energii i pogłębiając efekt ocieplenia. Alexander Farnsworth, główny autor artykułu, opisał tę kombinację jako „potrójny efekt”, który spowodowałby powszechne temperatury od 40 do 50 stopni Celsjusza (104 do 122 stopni Fahrenheita) i ekstremalną wilgotność. W takich warunkach niezdolność ludzi i innych ssaków do regulowania temperatury ciała poprzez pocenie ostatecznie doprowadziłaby do ich śmierci.
Naukowcy oszacowali, że tylko 8–16% gruntów na superkontynencie nadawałoby się do zamieszkania dla ssaków, pozostawiając większość gatunków bez wystarczających źródeł pożywienia i wody. Chociaż prognozy wybiegające w tak odległą przyszłość są niepewne, autorzy podkreślili pilność zajęcia się obecnym kryzysem klimatycznym. Jeśli ludzie w dalszym ciągu emitują gazy cieplarniane w wyniku spalania paliw kopalnych, przewidywany poziom dwutlenku węgla za 250 milionów lat może stać się rzeczywistością znacznie wcześniej.
Katastrofalne perspektywy przedstawione w tym badaniu powinny pobudzić do podjęcia natychmiastowych działań w celu rozwiązania trwającego kryzysu klimatycznego. Niezwykle istotne jest uznanie, że zmiany klimatyczne spowodowane przez człowieka już powodują znaczne szkody, powodując każdego roku miliony zgonów na całym świecie. Eunice Lo, współautorka raportu, podkreśliła znaczenie jak najszybszego osiągnięcia zerowej emisji netto. Choć przewidywana planeta niezdatna do zamieszkania jest wciąż oddalona o miliony lat, już dziś doświadczamy ekstremalnych temperatur i ich szkodliwego wpływu na zdrowie ludzkie.
To badanie jest zgodne z ostrzeżeniami zawartymi w ważnym raporcie wspieranym przez ONZ opublikowanym w zeszłym roku, w którym podkreślono, że globalne ocieplenie może zmienić życie na Ziemi, stwarzając zagrożenie dla miliardów ludzi i innych gatunków. Aby uniknąć katastrofalnych zmian, kluczowe jest ograniczenie globalnego ocieplenia do poziomu poniżej 1. 5 stopni Celsjusza powyżej poziomu z epoki przedindustrialnej. Konieczne są pilne działania, aby zmniejszyć naszą zależność od paliw kopalnych i zapobiec nieodwracalnym szkodom dla naszej planety. Niezastosowanie się do tego może skutkować masowym wymieraniem, podobnym do tego, które miliony lat temu wyginęło dinozaury i inne gatunki.