Des scientifiques ont récemment prédit que la formation d'un nouveau « supercontinent » dans environ 250 millions d'années pourrait entraîner l'extinction des humains et d'autres mammifères. À l’aide de modèles climatiques avancés sur superordinateur, des chercheurs de l’Université de Bristol ont simulé les futures conditions climatiques sur ce supercontinent, connu sous le nom de Pangea Ultima. Les résultats sont plutôt sombres, car le climat devrait être extrêmement chaud, sec et essentiellement inhabitable pour les espèces, y compris les humains, qui ne sont pas adaptées à une exposition prolongée à une chaleur extrême.
Les modèles ont révélé qu'une fois la Pangée Ultima formée, il y aura une augmentation de l'activité volcanique, libérant de grandes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et conduisant à un réchauffement climatique accru. De plus, la luminosité du soleil s’intensifiera, émettant plus d’énergie et exacerbant l’effet de réchauffement. Alexander Farnsworth, l'auteur principal de l'article, a décrit cette combinaison comme un « triple coup dur » qui entraînerait des températures généralisées de 40 à 50 degrés Celsius (104 à 122 degrés Fahrenheit) et une humidité extrême. Dans de telles conditions, l’incapacité des humains et des autres mammifères à réguler la chaleur corporelle par la transpiration conduirait finalement à leur disparition.
Les chercheurs ont estimé que seulement 8 à 16 % des terres du supercontinent seraient habitables pour les mammifères, laissant la majorité des espèces sans suffisamment de nourriture ni de sources d'eau. Même s’il existe des incertitudes quant aux prévisions à long terme, les auteurs ont souligné l’urgence de s’attaquer à la crise climatique actuelle. Si les humains continuent d’émettre des gaz à effet de serre en brûlant des combustibles fossiles, les niveaux de dioxyde de carbone prévus dans 250 millions d’années pourraient devenir une réalité bien plus tôt.
Les perspectives catastrophiques présentées par cette étude devraient servir de signal d'alarme pour prendre des mesures immédiates pour lutter contre la crise climatique actuelle. Il est crucial de reconnaître que le changement climatique d’origine humaine provoque déjà des dommages importants, entraînant chaque année des millions de morts dans le monde. Eunice Lo, co-auteur du rapport, a souligné l’importance d’atteindre le zéro émission nette le plus rapidement possible. Alors que la planète deviendra inhabitable dans des millions d’années, la chaleur extrême et ses effets néfastes sur la santé humaine se font déjà sentir aujourd’hui.
Cette étude s'aligne sur les avertissements émis par un important rapport soutenu par l'ONU publié l'année dernière, qui soulignait que le réchauffement climatique a le potentiel de transformer la vie sur Terre, constituant une menace pour des milliards de personnes et d'autres espèces. Pour éviter des changements catastrophiques, il est crucial de limiter le réchauffement climatique en dessous de 1. 5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels. Une action urgente est nécessaire pour réduire notre dépendance aux combustibles fossiles et prévenir des dommages irréversibles sur notre planète. Ne pas le faire pourrait entraîner une extinction massive, semblable à celle qui a anéanti les dinosaures et d’autres espèces il y a des millions d’années.