Cientistas previram recentemente que a formação de um novo “supercontinente” em aproximadamente 250 milhões de anos poderia resultar na extinção de humanos e outros mamíferos. Usando modelos climáticos avançados de supercomputadores, pesquisadores da Universidade de Bristol simularam as condições climáticas futuras neste supercontinente, conhecido como Pangea Ultima. As descobertas foram bastante sombrias, uma vez que se previa que o clima seria extremamente quente, seco e essencialmente inabitável para espécies, incluindo humanos, que não estão adaptadas à exposição prolongada ao calor extremo.
Os modelos revelaram que, assim que o Pangea Ultima se formar, haverá um aumento na atividade vulcânica, liberando grandes quantidades de dióxido de carbono na atmosfera e levando a um maior aquecimento global. Além disso, o brilho do sol se intensificará, emitindo mais energia e agravando o efeito de aquecimento. Alexander Farnsworth, o principal autor do artigo, descreveu esta combinação como um “golpe triplo” que resultaria em temperaturas generalizadas de 40 a 50 graus Celsius (104 a 122 graus Fahrenheit) e umidade extrema. Nessas condições, a incapacidade dos humanos e de outros mamíferos de regular o calor corporal através da transpiração acabaria por levar à sua morte.
Os pesquisadores estimaram que apenas 8% a 16% das terras do supercontinente seriam habitáveis para mamíferos, deixando a maioria das espécies sem fontes suficientes de alimento ou água. Embora existam incertezas em fazer previsões para um futuro tão distante, os autores enfatizaram a urgência de enfrentar a actual crise climática. Se os humanos continuarem a emitir gases com efeito de estufa através da queima de combustíveis fósseis, os níveis de dióxido de carbono previstos para 250 milhões de anos poderão tornar-se realidade muito mais cedo.
A perspectiva catastrófica apresentada por este estudo deve servir como um alerta para tomar medidas imediatas no combate à crise climática em curso. É crucial reconhecer que as alterações climáticas causadas pelo homem já estão a causar danos significativos, resultando em milhões de mortes em todo o mundo todos os anos. Eunice Lo, coautora do relatório, sublinhou a importância de atingir emissões líquidas zero o mais rapidamente possível. Embora o previsto planeta inabitável ainda esteja a milhões de anos de distância, o calor extremo e os seus efeitos prejudiciais para a saúde humana já estão a ser sentidos hoje.
Este estudo está alinhado com os alertas fornecidos por um importante relatório apoiado pela ONU publicado no ano passado, que destacou que o aquecimento global tem o potencial de transformar a vida na Terra, representando ameaças a milhares de milhões de pessoas e outras espécies. Para evitar mudanças catastróficas, é crucial limitar o aquecimento global abaixo de 1. 5 graus Celsius acima dos níveis pré-industriais. São necessárias medidas urgentes para reduzir a nossa dependência dos combustíveis fósseis e evitar danos irreversíveis ao nosso planeta. Não fazer isso poderá resultar num evento de extinção em massa, semelhante ao que eliminou os dinossauros e outras espécies há milhões de anos.