رفضت منظمة اليونسكو منح تصريح لبناء سد ضخم للطاقة الكهرومائية أسفل شلالات فيكتوريا الشهيرة، والذي تم تصنيفه كموقع للتراث العالمي. وكان مونيارادزي مونوداوافا، الرئيس التنفيذي لهيئة نهر زامبيزي، قد ادعى سابقًا أن لجنة التراث العالمي التابعة لليونسكو أعطت الضوء الأخضر لمشروع وادي باتوكا. ومع ذلك، ذكرت اليونسكو أن العديد من المخاوف قد أثيرت بشأن الآثار السلبية المحتملة للسد، مما أدى إلى طلب مراجعة تقييم الأثر البيئي والاجتماعي.
وفي رد رسمي على الاستفسارات، أكدت اليونسكو على ضرورة مراجعة تقييم السد ومحطة توليد الكهرباء المخطط لهما. وكشف تقرير صدر في فبراير 2022، استنادًا إلى فحص الموقع الذي تم إجراؤه العام الماضي، أن أربعة من أصل ثمانية وديان داخل موقع التراث العالمي سوف تغمرها المياه إذا استمر المشروع على النحو المقترح حاليًا. وقد ذكر التقرير بشكل قاطع أن المشروع لا ينبغي أن يستمر بشكله الحالي، وتؤكد اليونسكو من جديد أن هذا الاستنتاج لا يزال قائما.
كان من المقرر أن يبدأ بناء سد باتوكا جورج، الذي يهدف إلى إنشاء محطة طاقة بقدرة 2400 ميجاوات، في عام 2020. ومع ذلك، واجه المشروع تأخيرات بسبب الوباء العالمي ومخاوف التمويل. والسد مشروع مشترك بين شركة جنرال إلكتريك. وشركة بناء الطاقة الصينية. والغرض منه هو المساعدة في تلبية احتياجات الطاقة في زامبيا وزيمبابوي، اللتين تشتركان بالفعل في منشأة كاريبا للطاقة الكهرومائية الواقعة شرقًا على طول نهر زامبيزي.
ودعت لجنة التراث العالمي التابعة لليونسكو إلى خفض ارتفاع جدار السد المقترح. كما أعربت اللجنة عن عدم موافقتها على إنشاء فندق جديد ضمن موقع التراث العالمي، رغم مطالبتها بتعليق كافة أعمال البناء. وبحسب وثيقة نشرتها اللجنة في يونيو/حزيران، يجب تقديم دراسة منقحة حول السد المخطط إلى مركز التراث العالمي لمراجعتها من قبل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة قبل اتخاذ أي قرار نهائي بشأن المشروع.
أثار مشروع سد باتوكا جورج جدلًا كبيرًا بسبب المخاوف بشأن تأثيره المحتمل على الجمال الطبيعي لشلالات فيكتوريا والبيئة المحيطة بها. عارض العديد من دعاة الحفاظ على البيئة والمجتمعات المحلية البناء، مشددين على ضرورة حماية موقع التراث العالمي والحفاظ على التوازن البيئي للمنطقة. ومع استمرار النقاش، يظل مصير سد باتوكا جورج غير مؤكد، في انتظار إجراء دراسات وتقييمات إضافية لمعالجة المخاوف التي أثارتها اليونسكو.