Unesco heeft geweigerd toestemming te verlenen voor de bouw van een enorme waterkrachtdam stroomafwaarts van de iconische Victoria Falls, die is aangewezen als werelderfgoed. Munyaradzi Munodawafa, CEO van de Zambezi River Authority, beweerde eerder dat het Werelderfgoedcomité van Unesco groen licht had gegeven voor het Batoka Gorge-project. Unesco heeft echter verklaard dat er verschillende zorgen zijn geuit over de potentiële negatieve gevolgen van de dam, wat heeft geleid tot een verzoek om herziening van de milieu- en sociale effectbeoordeling.
In een officieel antwoord op vragen benadrukte Unesco de noodzaak om de beoordeling van de geplande dam en energiecentrale te herzien. Uit een rapport uit februari 2022, gebaseerd op een vorig jaar uitgevoerde inspectie van de locatie, bleek dat vier van de acht kloven binnen het werelderfgoed onder water zouden komen te staan als het project zou doorgaan zoals momenteel voorgesteld. Het rapport stelde stellig dat het project niet in zijn huidige vorm mag doorgaan, en Unesco bevestigt opnieuw dat deze conclusie nog steeds geldt.
De bouw van de Batoka Gorge-dam, die tot doel heeft een energiecentrale van 2.400 megawatt te creëren, zou aanvankelijk in 2020 beginnen. Het project liep echter vertraging op als gevolg van de wereldwijde pandemie en financieringsproblemen. De dam is een joint venture tussen General Electric Co. en het Chinese Power Construction Corp. Het doel is om te helpen voorzien in de energiebehoeften van Zambia en Zimbabwe, die al de Kariba-waterkrachtcentrale delen, verder naar het oosten langs de Zambezi-rivier.
Het Werelderfgoedcomité van Unesco heeft opgeroepen tot een verlaging van de hoogte van de voorgestelde dammuur. Bovendien sprak de commissie haar afkeuring uit over de bouw van een nieuw hotel op de Werelderfgoedlocatie, ondanks het verzoek om opschorting van alle bouwactiviteiten. Volgens een document dat de commissie in juni heeft gepubliceerd, moet een herziene studie over de geplande dam worden voorgelegd aan het Werelderfgoedcentrum ter beoordeling door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur voordat er een definitief besluit over het project kan worden genomen.
Het Batoka Gorge-damproject heeft tot aanzienlijke controverses geleid vanwege zorgen over de mogelijke impact ervan op de natuurlijke schoonheid van de Victoriawatervallen en de omliggende omgeving. Veel natuurbeschermers en lokale gemeenschappen hebben zich tegen de bouw verzet en benadrukken de noodzaak om het Werelderfgoed te beschermen en het ecologische evenwicht van het gebied te behouden. Terwijl het debat voortduurt, blijft het lot van de Batoka Gorge-dam onzeker, in afwachting van aanvullende studies en beoordelingen om de zorgen van de Unesco weg te nemen.