ЮНЕСКО отказала в выдаче разрешения на строительство огромной плотины гидроэлектростанции ниже по течению от знаменитого водопада Виктория, который внесен в список Всемирного наследия. Муньярадзи Мунодавафа, генеральный директор Управления реки Замбези, ранее утверждал, что Комитет всемирного наследия ЮНЕСКО дал добро на проект ущелья Батока. Однако ЮНЕСКО заявила, что были высказаны некоторые опасения по поводу потенциального негативного воздействия плотины, что привело к требованию о пересмотре оценки воздействия на окружающую среду и социальную сферу.
В официальном ответе на запросы ЮНЕСКО подчеркнула необходимость пересмотра оценки планируемой плотины и электростанции. Отчет за февраль 2022 года, основанный на проверке объекта, проведенной в прошлом году, показал, что четыре из восьми ущелий на территории объекта всемирного наследия будут затоплены, если проект будет продолжаться так, как предлагается в настоящее время. В отчете твердо говорится, что проект не должен продолжаться в его нынешнем виде, и ЮНЕСКО подтверждает, что этот вывод остается в силе.
Строительство плотины в ущелье Батока, целью которой является создание электростанции мощностью 2400 мегаватт, первоначально планировалось начать в 2020 году. Однако реализация проекта столкнулась с задержками из-за глобальной пандемии и проблем с финансированием. Плотина является совместным предприятием General Electric Co. и Китайская энергетическая строительная корпорация. Его цель – помочь удовлетворить потребности в электроэнергии Замбии и Зимбабве, которые уже делят гидроэлектростанцию Кариба, расположенную восточнее вдоль реки Замбези.
Комитет всемирного наследия ЮНЕСКО призвал уменьшить высоту предлагаемой стены плотины. Кроме того, комитет выразил неодобрение строительству нового отеля на территории объекта всемирного наследия, несмотря на требование приостановить все строительные работы. Согласно документу, опубликованному комитетом в июне, пересмотренное исследование планируемой плотины должно быть представлено в Центр всемирного наследия на рассмотрение Международного союза охраны природы, прежде чем будет принято какое-либо окончательное решение относительно проекта.
Проект плотины в ущелье Батока вызвал серьезные споры из-за опасений по поводу его потенциального воздействия на природную красоту водопада Виктория и окружающей его среды. Многие защитники природы и местные сообщества выступили против строительства, подчеркивая необходимость защиты объекта всемирного наследия и сохранения экологического баланса территории. Поскольку дебаты продолжаются, судьба плотины в ущелье Батока остается неопределенной, поскольку ожидаются дополнительные исследования и оценки для решения проблем, поднятых ЮНЕСКО.