La Unesco ha negado la autorización para la construcción de una enorme presa hidroeléctrica aguas abajo de las icónicas Cataratas Victoria, que están designadas como Patrimonio de la Humanidad. Munyaradzi Munodawafa, director ejecutivo de la Autoridad del Río Zambezi, afirmó anteriormente que el Comité del Patrimonio Mundial de la Unesco había dado el visto bueno al proyecto Batoka Gorge. Sin embargo, la Unesco ha declarado que surgieron varias preocupaciones sobre los posibles impactos negativos de la presa, lo que llevó a una solicitud de revisión de la evaluación de impacto ambiental y social.
En una respuesta oficial a las consultas, la Unesco destacó la necesidad de revisar la evaluación de la presa y la central eléctrica previstas. Un informe de febrero de 2022, basado en una inspección del sitio realizada el año pasado, reveló que cuatro de los ocho desfiladeros dentro del sitio del Patrimonio Mundial se inundarían si el proyecto prosiguiera como se propone actualmente. El informe afirmaba firmemente que el proyecto no debería llevarse a cabo en su forma actual, y la Unesco reafirma que esta conclusión sigue en pie.
La construcción de la presa Batoka Gorge, cuyo objetivo es crear una central eléctrica de 2.400 megavatios, estaba inicialmente prevista para comenzar en 2020. Sin embargo, el proyecto enfrentó retrasos debido a la pandemia mundial y preocupaciones de financiación. La presa es una empresa conjunta entre General Electric Co. y Power Construction Corp de China. Su propósito es ayudar a abordar las necesidades energéticas de Zambia y Zimbabwe, que ya comparten la instalación hidroeléctrica de Kariba situada más al este a lo largo del río Zambezi.
El Comité del Patrimonio Mundial de la Unesco ha pedido una reducción de la altura del muro de presa propuesto. Además, el comité expresó su desaprobación por la construcción de un nuevo hotel dentro del Patrimonio de la Humanidad, a pesar de solicitar la suspensión de todas las actividades de construcción. Según un documento publicado por el comité en junio, se debe presentar un estudio revisado sobre la presa planificada al Centro del Patrimonio Mundial para que lo revise la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza antes de que se pueda tomar una decisión final sobre el proyecto.
El proyecto de la presa Batoka Gorge ha suscitado una importante controversia debido a las preocupaciones sobre su impacto potencial en la belleza natural de las Cataratas Victoria y su entorno circundante. Muchos conservacionistas y comunidades locales se han opuesto a la construcción, enfatizando la necesidad de proteger el Sitio del Patrimonio Mundial y preservar el equilibrio ecológico de la zona. Mientras continúa el debate, el destino de la presa de Batoka Gorge sigue siendo incierto, a la espera de estudios y evaluaciones adicionales para abordar las preocupaciones planteadas por la Unesco.