Unesco har nekat att bevilja tillstånd för byggandet av en massiv vattenkraftsdamm nedströms från det ikoniska Victoriafallen, som är utsett som ett världsarv. Munyaradzi Munodawafa, VD för Zambezi River Authority, hävdade tidigare att Unescos världsarvskommitté hade gett klartecken för projektet Batoka Gorge. Unesco har dock uppgett att flera farhågor väcktes om dammens potentiella negativa effekter, vilket ledde till en begäran om revidering av miljö- och social konsekvensbedömning.
I ett officiellt svar på frågor betonade Unesco behovet av att revidera bedömningen av den planerade dammen och kraftverket. En rapport från februari 2022, baserad på en inspektion av platsen som gjordes förra året, avslöjade att fyra av åtta raviner inom världsarvet skulle översvämmas om projektet fortskred som nu föreslagits. Rapporten slog bestämt fast att projektet inte skulle fortsätta i sin nuvarande form, och Unesco bekräftar att denna slutsats fortfarande står sig.
Konstruktionen av Batoka Gorge-dammen, som syftar till att skapa ett kraftverk på 2 400 megawatt, var ursprungligen planerat att påbörjas 2020. Projektet drabbades dock av förseningar på grund av den globala pandemin och finansieringsproblem. Dammen är ett joint venture mellan General Electric Co. och Kinas Power Construction Corp. Syftet är att hjälpa till att tillgodose energibehoven i Zambia och Zimbabwe, som redan delar vattenkraftsanläggningen Kariba som ligger längre österut längs Zambezifloden.
Unescos världsarvskommitté har krävt en minskning av höjden på den föreslagna dammmuren. Vidare uttryckte kommittén sitt ogillande mot byggandet av ett nytt hotell inom världsarvet, trots att man begärt ett avbrott i all byggverksamhet. Enligt ett dokument som kommittén publicerade i juni ska en reviderad studie om den planerade dammen lämnas in till World Heritage Centre för granskning av International Union for Conservation of Nature innan något slutgiltigt beslut kan tas angående projektet.
Damprojektet i Batoka Gorge har väckt betydande kontroverser på grund av oro över dess potentiella inverkan på Victoriafallens naturliga skönhet och dess omgivande miljö. Många naturvårdare och lokala samhällen har motsatt sig bygget och betonat behovet av att skydda världsarvet och bevara den ekologiska balansen i området. När debatten fortsätter är ödet för Batoka Gorge-dammen fortfarande osäkert, i väntan på ytterligare studier och bedömningar för att ta itu med de farhågor som tagits upp av Unesco.