A Unesco negou ter concedido autorização para a construção de uma enorme barragem hidroeléctrica a jusante das icónicas Cataratas Vitória, que foi designada Património Mundial. Munyaradzi Munodawafa, CEO da Autoridade do Rio Zambeze, afirmou anteriormente que o Comité do Património Mundial da Unesco tinha dado luz verde para o projecto do Desfiladeiro de Batoka. No entanto, a Unesco afirmou que foram levantadas várias preocupações sobre os potenciais impactos negativos da barragem, levando a um pedido de revisão da avaliação de impacto ambiental e social.
Em resposta oficial às perguntas, a Unesco enfatizou a necessidade de revisar a avaliação da barragem e da usina planejadas. Um relatório de fevereiro de 2022, baseado numa inspeção do local realizada no ano passado, revelou que quatro em cada oito desfiladeiros dentro do Patrimônio Mundial seriam inundados se o projeto prosseguisse conforme proposto atualmente. O relatório afirmou firmemente que o projecto não deveria prosseguir na sua forma actual, e a Unesco reafirma que esta conclusão permanece válida.
A construção da barragem Batoka Gorge, que visa criar uma central eléctrica de 2.400 megawatts, estava inicialmente prevista para começar em 2020. No entanto, o projeto enfrentou atrasos devido à pandemia global e a preocupações de financiamento. A barragem é uma joint venture entre a General Electric Co. e a Power Construction Corp da China. O seu objectivo é ajudar a satisfazer as necessidades energéticas da Zâmbia e do Zimbabué, que já partilham a central hidroeléctrica de Kariba, situada mais a leste, ao longo do Rio Zambeze.
O Comitê do Patrimônio Mundial da Unesco pediu uma redução na altura da proposta parede da barragem. Além disso, a comissão expressou a sua desaprovação pela construção de um novo hotel dentro do Património Mundial, apesar de solicitar a suspensão de todas as actividades de construção. De acordo com um documento publicado pela comissão em Junho, um estudo revisto sobre a barragem planeada deve ser submetido ao Centro do Património Mundial para revisão pela União Internacional para a Conservação da Natureza antes que qualquer decisão final possa ser tomada em relação ao projecto.
O projeto da barragem Batoka Gorge suscitou controvérsia significativa devido a preocupações sobre o seu potencial impacto na beleza natural das Cataratas Vitória e no ambiente circundante. Muitos conservacionistas e comunidades locais opuseram-se à construção, enfatizando a necessidade de proteger o Património Mundial e preservar o equilíbrio ecológico da área. À medida que o debate prossegue, o destino da barragem de Batoka Gorge permanece incerto, enquanto se aguardam estudos e avaliações adicionais para responder às preocupações levantadas pela Unesco.