اندلعت الاحتجاجات في العاصمة البنجلاديشية دكا، حيث اشتبك العشرات من أنصار المعارضة مع الشرطة، وجددوا مطالبتهم باستقالة رئيسة الوزراء الشيخة حسينة قبل انتخابات العام المقبل. وجاءت دعوات الاستقالة من الحزب الوطني البنجلاديشي، أكبر جماعة معارضة في البلاد، والذي نظم مسيرة سلمية للضغط على حسينة، 76 عامًا، للتنحي لصالح حكومة انتقالية غير حزبية. ومع ذلك، رفضت الحكومة الطلب، مستشهدة بحكم المحكمة العليا في البلاد بأن نظام تصريف الأعمال غير قانوني.
تصاعدت التوترات عندما اشتبك نشطاء المعارضة مع الشرطة بالقرب من مكان الاحتجاج. وأظهرت مقاطع فيديو تم تداولها على وسائل التواصل الاجتماعي الشرطة وهي تستخدم قنابل الغاز المسيل للدموع لتفريق الحشد، بينما قامت المركبات المدرعة بدوريات في المنطقة. ولضمان الأمن، نشرت الحكومة قوات شبه عسكرية لمساعدة الشرطة. وبالإضافة إلى اجتماع الحزب الوطني البنغلاديشي، اخترقت الجماعة الإسلامية البنغلاديشية، الجماعة الإسلامية، حواجز الشرطة لعقد تجمع منفصل مناهض للحكومة. ويخطط حزب بنغلادش الوطني أيضًا لفرض إغلاق على مستوى البلاد، يُعرف باسم هارتال، يوم الأحد لإدانة حملة القمع التي تشنها الشرطة على المعارضة.
تشكل هذه الاشتباكات تحديًا كبيرًا للحكومة، التي حصلت مؤخرًا على موافقة مبدئية من صندوق النقد الدولي (IMF) للحصول على المزيد من الأموال بدءًا من 4 دولارات. حزمة قروض بقيمة 7 مليارات دولار لتحقيق الاستقرار الاقتصادي. وواجهت إدارة حسينة انتقادات بشأن تعاملها مع الانتخابات، من خلال حملات قمع متقطعة على المعارضة. ونظم حزب رابطة عوامي البنجلاديشي الحاكم مسيرة أخرى في نفس اليوم لمواجهة المعارضة. وأدت هذه المواجهة المستمرة إلى تفاقم التوترات في دكا وغيرها من المدن الكبرى، حيث عقدت الأحزاب المتنافسة مسيرات متكررة. وفيما يتعلق بالاحتجاجات، أفادت التقارير أن الشرطة اعتقلت ما لا يقل عن 1680 من أنصار الحزب الوطني البنجلاديشي على مدار أربعة أيام، وفقًا لروهول كبير رضوي أحمد، الأمين العام المشترك لحزب بنغلادش الوطني. علاوة على ذلك، فإن احتمال وقوع أعمال عنف يلوح في الأفق، حيث حذر الأمين العام لرابطة عوامي، عبيد القادر، من هجوم مضاد إذا هاجمت المعارضة تجمعهم السلمي.
لقد مارست الولايات المتحدة ضغوطًا على حكومة حسينة من خلال فرض قيود على تأشيرات الدخول للأفراد الذين يُعتقد أنهم يقوضون الديمقراطية في بنجلاديش. وفي عام 2021، فرضت الولايات المتحدة أيضًا عقوبات على كتيبة العمل السريع، وهي وحدة شرطة متهمة بارتكاب انتهاكات لحقوق الإنسان، بما في ذلك عمليات القتل خارج نطاق القضاء. وفي حين تعهدت بنجلاديش بضمان إجراء انتخابات حرة ونزيهة بعد هذه القيود، اتهمت حسينة الولايات المتحدة بالتحيز ضد حكومتها في مقابلة أجرتها معها هيئة الإذاعة البريطانية في مايو/أيار. علاوة على ذلك، فقد أثار المعهد الجمهوري الدولي والمعهد الديمقراطي الوطني، ومقرهما واشنطن، مخاوف بشأن الانتخابات المقبلة. وقد حذروا من مناخ عدم اليقين والخوف والسياسات المتصلبة والعنف السياسي خلال زيارتهم إلى دكا في وقت سابق من هذا الشهر. وفي حين تسعى بنجلاديش إلى تنويع اقتصادها بعيداً عن صناعة الملابس، التي تعتمد بشكل كبير على الطلب من أوروبا والولايات المتحدة، تعمل حكومة حسينة على تعزيز العلاقات مع الهند والصين. ومع ذلك، مع اشتداد الاحتجاجات وتصاعد التوترات المتعلقة بالانتخابات، ينصب التركيز الآن على تلبية مطالب المعارضة وضمان إجراء عملية انتخابية سلمية وشاملة.