Estallaron protestas en la capital de Bangladesh, Dhaka, cuando decenas de partidarios de la oposición se enfrentaron con la policía y renovaron su exigencia de que la primera ministra Sheikh Hasina dimitiera antes de las elecciones del próximo año. Los llamamientos a la dimisión provinieron del Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), el mayor grupo de oposición del país, que organizó una manifestación pacífica para presionar a Hasina, de 76 años, para que dimitiera en favor de un gobierno interino no partidista. El gobierno, sin embargo, rechazó la demanda, citando el fallo del tribunal superior del país de que el sistema interino es ilegal.
Las tensiones aumentaron cuando activistas de la oposición se enfrentaron con la policía cerca del lugar de la protesta. Vídeos compartidos en las redes sociales mostraban a la policía utilizando proyectiles de gas lacrimógeno para dispersar a la multitud, mientras vehículos blindados patrullaban la zona. Para garantizar la seguridad, el gobierno desplegó tropas paramilitares para ayudar a la policía. Además de la manifestación del BNP, el grupo islamista Bangladesh Jamaat-e-Islami rompió las barricadas policiales para celebrar una manifestación antigubernamental por separado. El BNP también planea imponer un cierre nacional, conocido como hartal, el domingo para condenar la supuesta represión policial contra la oposición.
Estos enfrentamientos plantean un desafío importante para el gobierno, que recientemente obtuvo la aprobación inicial del Fondo Monetario Internacional (FMI) para acceder a más fondos de un préstamo de 4 dólares. Paquete de préstamos de 7 mil millones para estabilizar la economía. La administración Hasina ha enfrentado críticas por su manejo de las elecciones, con medidas enérgicas intermitentes contra la disidencia. La gobernante Liga Awami de Bangladesh organizó otra manifestación el mismo día para contrarrestar a la oposición. Esta confrontación en curso ha intensificado las tensiones en Dhaka y otras ciudades importantes, y los partidos rivales celebran frecuentes manifestaciones.
En relación con las protestas, la policía habría arrestado al menos a 1.680 partidarios del BNP en cuatro días, según Ruhul Kabir Rizvi Ahmed, secretario general adjunto del BNP. Además, el potencial de violencia acecha cuando el secretario general de la Liga Awami, Obaidul Quader, advirtió sobre un contraataque si la oposición atacaba su manifestación pacífica.
Estados Unidos ha ejercido presión sobre el gobierno de Hasina imponiendo restricciones de visa a personas que se considera que socavan la democracia en Bangladesh. En 2021, Estados Unidos también sancionó al Batallón de Acción Rápida, una unidad policial acusada de abusos contra los derechos humanos, incluidas ejecuciones extrajudiciales. Si bien Bangladesh ha prometido garantizar elecciones libres y justas después de estas restricciones, Hasina acusó a Estados Unidos de parcialidad contra su gobierno en una entrevista con la BBC en mayo. Además, el Instituto Republicano Internacional y el Instituto Nacional Demócrata, con sede en Washington, han expresado su preocupación por las próximas elecciones. Advirtieron sobre un clima de incertidumbre, miedo, política intransigente y violencia política durante su visita a Dhaka a principios de este mes.
Mientras Bangladesh busca diversificar su economía alejándose de la industria textil, que depende en gran medida de la demanda de Europa y Estados Unidos, el gobierno de Hasina ha estado fortaleciendo los lazos con India y China. Sin embargo, ante la intensificación de las protestas y la escalada de las tensiones relacionadas con las elecciones, la atención se centra ahora en atender las demandas de la oposición y garantizar un proceso electoral pacífico e inclusivo.