Des manifestations ont éclaté à Dhaka, la capitale du Bangladesh, alors que de nombreux partisans de l'opposition se sont affrontés avec la police et ont renouvelé leur demande de démission du Premier ministre Sheikh Hasina avant les élections de l'année prochaine. Les appels à la démission provenaient du Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), le plus grand groupe d'opposition du pays, qui a organisé un rassemblement pacifique pour faire pression sur Hasina, 76 ans, pour qu'elle se retire en faveur d'un gouvernement intérimaire non partisan. Le gouvernement a toutefois rejeté cette demande, citant la décision du plus haut tribunal du pays selon laquelle le système de intérimaire est illégal.
Les tensions se sont intensifiées lorsque des militants de l'opposition ont affronté la police à proximité du lieu de la manifestation. Des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montraient la police utilisant des grenades lacrymogènes pour disperser la foule, tandis que des véhicules blindés patrouillaient dans la zone. Pour assurer la sécurité, le gouvernement a déployé des troupes paramilitaires pour assister la police. Outre le rassemblement du BNP, le groupe islamiste Bangladesh Jamaat-e-Islami a franchi les barricades de la police pour organiser un rassemblement antigouvernemental distinct. Le BNP prévoit également d'imposer dimanche un confinement à l'échelle nationale, connu sous le nom de hartal, pour condamner la répression policière perçue contre l'opposition.
Ces affrontements posent un défi important au gouvernement, qui a récemment obtenu l'approbation initiale du Fonds monétaire international (FMI) pour accéder à davantage de fonds à partir d'un montant de 4 dollars. Un programme de prêts de 7 milliards pour stabiliser l’économie. L'administration Hasina a été critiquée pour sa gestion des élections, avec des mesures intermittentes de répression contre la dissidence. La Ligue Awami du Bangladesh, au pouvoir, a organisé un autre rassemblement le même jour pour contrer l'opposition. Cette confrontation continue a intensifié les tensions à Dhaka et dans d’autres grandes villes, les partis rivaux organisant de fréquents rassemblements.
Dans le cadre des manifestations, la police aurait arrêté au moins 1 680 partisans du BNP en quatre jours, selon Ruhul Kabir Rizvi Ahmed, premier co-secrétaire général du BNP. De plus, un potentiel de violence se profile puisque le secrétaire général de la Ligue Awami, Obaidul Quader, a mis en garde contre une contre-attaque si l'opposition attaquait leur rassemblement pacifique.
Les États-Unis ont exercé des pressions sur le gouvernement Hasina en imposant des restrictions de visa aux personnes perçues comme portant atteinte à la démocratie au Bangladesh. En 2021, les États-Unis ont également sanctionné le Rapid Action Battalion, une unité de police accusée de violations des droits humains, notamment d’exécutions extrajudiciaires. Alors que le Bangladesh s'est engagé à garantir des élections libres et équitables suite à ces restrictions, Hasina a accusé les États-Unis de partialité à l'égard de son gouvernement dans une interview accordée à la BBC en mai. En outre, des inquiétudes ont été exprimées par l'Institut républicain international et le National Democratic Institute, basés à Washington, concernant les prochaines élections. Ils ont mis en garde contre un climat d'incertitude, de peur, de politique intransigeante et de violence politique lors de leur visite à Dhaka au début du mois.
Alors que le Bangladesh cherche à diversifier son économie en l'éloignant de l'industrie du vêtement, qui dépend fortement de la demande de l'Europe et des États-Unis, le gouvernement de Hasina a renforcé ses liens avec l'Inde et la Chine. Cependant, avec l’intensification des protestations et l’escalade des tensions liées aux élections, l’accent est désormais mis sur la satisfaction des demandes de l’opposition et sur la garantie d’un processus électoral pacifique et inclusif.