הפגנות פרצו בבירת בנגלדש, דאקה, כאשר עשרות תומכי אופוזיציה התעמתו עם המשטרה וחידשו את דרישתם מראש הממשלה שייח חסינה להתפטר לקראת הבחירות בשנה הבאה. הקריאות להתפטר הגיעו מהמפלגה הלאומית של בנגלדש (BNP), קבוצת האופוזיציה הגדולה במדינה, שארגנה עצרת שלווה כדי ללחוץ על חסינה, בן 76, לזוז הצידה לטובת ממשלה זמנית לא מפלגתית. הממשלה, לעומת זאת, דחתה את הדרישה, תוך שהיא מציינת את פסיקת בית המשפט העליון במדינה כי מערכת השמירה אינה חוקית.
המתח החריף כאשר פעילי אופוזיציה התעמתו עם המשטרה סמוך למקום ההפגנה. סרטונים ששותפו ברשתות החברתיות הראו שהמשטרה משתמשת בפגזי גז מדמיע כדי לפזר את ההמון, בזמן שכלי רכב משוריינים סיירו באזור. כדי להבטיח את האבטחה, הממשלה פרסה כוחות חצי-צבאיים כדי לסייע למשטרה. בנוסף לעצרת ה-BNP, הארגון האיסלאמיסטי בנגלדש ג'מאת-א-איסלאמי פרץ את מחסומי המשטרה כדי לקיים אסיפה נפרדת נגד הממשלה. ה-BNP גם מתכנן לאכוף השבתה כלל ארצית, המכונה הרטל, ביום ראשון כדי לגנות את התקיפה של המשטרה נגד האופוזיציה.
התנגשויות אלו מציבות אתגר משמעותי לממשלה, שקיבלה לאחרונה אישור ראשוני מקרן המטבע הבינלאומית (IMF) לגשת לעוד כספים מ-$4. חבילת הלוואות של 7 מיליארד דולר לייצוב הכלכלה. ממשל חסינה התמודד עם ביקורת על טיפולו בבחירות, עם דיכוי לסירוגין נגד מתנגדים. ליגת האוואמי השלטת בבנגלדש ארגנה עצרת נוספת באותו יום כדי להתמודד עם האופוזיציה. העימות המתמשך הזה הגביר את המתיחות בדקה ובערים גדולות אחרות, כאשר מפלגות יריבות עורכות עצרות תכופות.
בקשר להפגנות, המשטרה עצרה על פי הדיווחים לפחות 1,680 תומכי BNP במשך ארבעה ימים, לפי רוהול כביר ריזבי אחמד, המזכיר הכללי הבכיר של ה-BNP. יתרה מכך, הפוטנציאל לאלימות מתנשא כאשר המזכיר הכללי של ליגת האוואמי, אובאידול קוואדר, הזהיר מפני התקפת נגד אם האופוזיציה תתקוף את העצרת השלווה שלהם.
ארצות הברית הפעילה לחץ על ממשלת חסינה על ידי הטלת הגבלות ויזה על אנשים הנתפסים כמערערים את הדמוקרטיה בבנגלדש. בשנת 2021, ארה"ב גם הסכימה את גדוד הפעולה המהירה, יחידת משטרה שהואשמה בהפרות זכויות אדם, כולל הרג מחוץ למשפט. בעוד שבנגלדש נשבעה להבטיח בחירות חופשיות והוגנות בעקבות ההגבלות הללו, חסינה האשימה את ארה"ב בהטיה נגד ממשלתה בראיון ל-BBC במאי. יתר על כן, הועלו חששות על ידי המכון הרפובליקני הבינלאומי והמכון הלאומי הדמוקרטי, שבסיסם בוושינגטון, בנוגע לבחירות הקרובות. הם הזהירו מפני אקלים של אי ודאות, פחד, פוליטיקה חסרת פשרות ואלימות פוליטית במהלך ביקורם בדאקה מוקדם יותר החודש.
כאשר בנגלדש מבקשת לגוון את כלכלתה הרחק מתעשיית הבגדים, הנשענת במידה רבה על ביקוש מאירופה וארה"ב, ממשלת חסינה מחזקת את הקשרים עם הודו וסין. עם זאת, עם התגברות ההפגנות והמתחים הקשורים לבחירות מתגברים, ההתמקדות היא כעת במתן מענה לדרישות האופוזיציה והבטחת תהליך בחירות שליו ומכיל.