Protestos eclodiram na capital do Bangladesh, Dhaka, quando dezenas de apoiantes da oposição entraram em confronto com a polícia e renovaram o seu pedido para que a primeira-ministra Sheikh Hasina renunciasse antes das eleições do próximo ano. Os apelos à demissão vieram do Partido Nacionalista do Bangladesh (BNP), o maior grupo de oposição do país, que organizou uma manifestação pacífica para pressionar Hasina, 76 anos, a afastar-se em favor de um governo provisório apartidário. O governo, no entanto, rejeitou a exigência, citando a decisão do tribunal superior do país de que o sistema de gestão provisória é ilegal.
As tensões aumentaram quando ativistas da oposição entraram em confronto com a polícia perto do local do protesto. Vídeos compartilhados nas redes sociais mostraram a polícia usando bombas de gás lacrimogêneo para dispersar a multidão, enquanto veículos blindados patrulhavam a área. Para garantir a segurança, o governo enviou tropas paramilitares para ajudar a polícia. Além da manifestação do BNP, o grupo islâmico Bangladesh Jamaat-e-Islami violou as barricadas policiais para realizar uma reunião antigovernamental separada. O BNP também planeia impor uma paralisação nacional, conhecida como hartal, no domingo, para condenar a suposta repressão policial à oposição.
Estes confrontos representam um desafio significativo para o governo, que recentemente obteve a aprovação inicial do Fundo Monetário Internacional (FMI) para aceder a mais fundos a partir de 4 dólares. Pacote de empréstimos de 7 mil milhões para estabilizar a economia. A administração Hasina tem enfrentado críticas pela forma como conduziu as eleições, com repressões intermitentes aos dissidentes. A governante Liga Awami de Bangladesh organizou outra manifestação no mesmo dia para combater a oposição. Este confronto contínuo intensificou as tensões em Dhaka e noutras grandes cidades, com partidos rivais a realizarem comícios frequentes.
Em conexão com os protestos, a polícia prendeu pelo menos 1.680 apoiadores do BNP durante quatro dias, de acordo com Ruhul Kabir Rizvi Ahmed, secretário-geral adjunto sênior do BNP. Além disso, o potencial para a violência surge quando o secretário-geral da Liga Awami, Obaidul Quader, alertou para um contra-ataque caso a oposição atacasse a sua manifestação pacífica.
Os Estados Unidos exerceram pressão sobre o governo de Hasina, impondo restrições de visto a indivíduos considerados como minando a democracia em Bangladesh. Em 2021, os EUA também sancionaram o Batalhão de Ação Rápida, uma unidade policial acusada de violações dos direitos humanos, incluindo execuções extrajudiciais. Embora o Bangladesh tenha prometido garantir eleições livres e justas após estas restrições, Hasina acusou os EUA de parcialidade contra o seu governo numa entrevista em maio à BBC. Além disso, foram levantadas preocupações pelo Instituto Republicano Internacional e pelo Instituto Democrático Nacional, com sede em Washington, relativamente às próximas eleições. Eles alertaram sobre um clima de incerteza, medo, política intransigente e violência política durante a sua visita a Dhaka no início deste mês.
Enquanto o Bangladesh procura diversificar a sua economia longe da indústria do vestuário, que depende fortemente da procura da Europa e dos EUA, o governo de Hasina tem vindo a reforçar os laços com a Índia e a China. No entanto, com a intensificação dos protestos e a escalada das tensões relacionadas com as eleições, o foco está agora em responder às exigências da oposição e em garantir um processo eleitoral pacífico e inclusivo.