Le proteste sono scoppiate nella capitale del Bangladesh, Dacca, quando decine di sostenitori dell'opposizione si sono scontrati con la polizia e hanno rinnovato la loro richiesta di dimissioni del primo ministro Sheikh Hasina prima delle elezioni del prossimo anno. Le richieste di dimissioni sono arrivate dal Partito nazionalista del Bangladesh (BNP), il più grande gruppo di opposizione del paese, che ha organizzato una manifestazione pacifica per fare pressione su Hasina, 76 anni, affinché si facesse da parte a favore di un governo provvisorio apartitico. Il governo, tuttavia, ha respinto la richiesta, citando la sentenza della massima corte del paese secondo cui il sistema di custodia è illegale.
Le tensioni sono aumentate quando gli attivisti dell'opposizione si sono scontrati con la polizia vicino al luogo della protesta. I video condivisi sui social media hanno mostrato che la polizia utilizzava gas lacrimogeni per disperdere la folla, mentre veicoli blindati pattugliavano la zona. Per garantire la sicurezza, il governo ha schierato truppe paramilitari per assistere la polizia. Oltre alla manifestazione del BNP, il gruppo islamista Bangladesh Jamaat-e-Islami ha sfondato le barricate della polizia per organizzare un raduno antigovernativo separato. Il BNP prevede inoltre di imporre domenica un lockdown a livello nazionale, noto come hartal, per condannare la presunta repressione della polizia nei confronti dell’opposizione.
Questi scontri rappresentano una sfida significativa per il governo, che recentemente ha ottenuto l'approvazione iniziale del Fondo monetario internazionale (FMI) per accedere a più fondi a partire da 4 dollari. Pacchetto di prestiti da 7 miliardi per stabilizzare l’economia. L’amministrazione Hasina ha dovuto affrontare critiche per la sua gestione delle elezioni, con repressioni intermittenti del dissenso. La Bangladesh Awami League, al potere, ha organizzato un'altra manifestazione lo stesso giorno per contrastare l'opposizione. Questo confronto in corso ha intensificato le tensioni a Dhaka e in altre grandi città, con i partiti rivali che tengono frequenti manifestazioni.
In relazione alle proteste, secondo quanto riferito, la polizia ha arrestato almeno 1.680 sostenitori del BNP in quattro giorni, secondo Ruhul Kabir Rizvi Ahmed, segretario generale congiunto senior del BNP. Inoltre, il rischio di violenza incombe poiché il segretario generale della Lega Awami, Obaidul Quader, ha avvertito di un contrattacco se l'opposizione dovesse attaccare la loro manifestazione pacifica.
Gli Stati Uniti hanno esercitato pressioni sul governo di Hasina imponendo restrizioni sui visti a individui ritenuti un pericolo per la democrazia in Bangladesh. Nel 2021, gli Stati Uniti hanno anche sanzionato il Rapid Action Battalion, un’unità di polizia accusata di violazioni dei diritti umani, comprese esecuzioni extragiudiziali. Mentre il Bangladesh ha promesso di garantire elezioni libere ed eque in seguito a queste restrizioni, Hasina ha accusato gli Stati Uniti di parzialità nei confronti del suo governo in un’intervista di maggio con la BBC. Inoltre, l'International Republican Institute e il National Democratic Institute, con sede a Washington, hanno espresso preoccupazioni riguardo alle prossime elezioni. Hanno messo in guardia contro un clima di incertezza, paura, politica intransigente e violenza politica durante la loro visita a Dhaka all’inizio di questo mese.
Mentre il Bangladesh cerca di diversificare la propria economia allontanandosi dall'industria dell'abbigliamento, che dipende fortemente dalla domanda proveniente da Europa e Stati Uniti, il governo di Hasina ha rafforzato i legami con India e Cina. Tuttavia, con l’intensificarsi delle proteste e l’escalation delle tensioni legate alle elezioni, l’attenzione è ora rivolta ad affrontare le richieste dell’opposizione e a garantire un processo elettorale pacifico e inclusivo.