أعلنت جماعة متمردة انفصالية في منطقة بابوا بإندونيسيا ، تُعرف باسم جيش تحرير بابوا الغربية الوطني (TPNPB) ، مسؤوليتها عن مقتل ما لا يقل عن 13 جنديًا إندونيسيًا. وبحسب ما ورد تعرض الجنود للهجوم بعد أن أرسل الجيش قوات للبحث عن الطيار النيوزيلندي فيليب ميرتنس ، الذي تم احتجازه كرهينة في فبراير. وقالت TPNPB إن جنودها هاجموا موقعين عسكريين إندونيسيين في منطقتي يال وموجي في ندوغا ريجنسي في نهاية الأسبوع. وزعموا أنهم قتلوا بالرصاص 13 من ضباط الجيش والشرطة الإندونيسيين في منطقة موغي ، وأنهم ما زالوا بحوزتهم 12 جثة ، رغم أنه لم يتم التحقق من ذلك.
أكد الجيش الإندونيسي مقتل أحد جنودهم أثناء قيامه بتمشيط المنطقة القريبة من المكان الذي يُعتقد أن مهرتنس محتجز فيه. وفقد بعض الجنود ، لكن الظروف الجوية جعلت من الصعب تحديد مكان وجودهم. وزعم المتمردون أن تسعة جنود إندونيسيين أعدموا يوم الأحد بعد أسرهم في منطقة يال. وقيل إن الهجوم على موقع يال العسكري كان "انتقاما" لعملية عسكرية إندونيسية في المنطقة في أواخر مارس ، حيث قتلت القوات ، حسبما ورد ، امرأة حامل واثنين من المقاتلين المتمردين.
قال TPNPB إنهم اقترحوا مفاوضات سلام مع حكومتي نيوزيلندا وإندونيسيا ، ولكن تم تجاهل رسائلهم لمدة شهرين. ودعوا نيوزيلندا والأمم المتحدة إلى حث الحكومة الإندونيسية على وقف العمليات العسكرية ، واقترحوا إجراء محادثات السلام تحت "طرف ثالث محايد" ، أي الهيئة التنظيمية للأمم المتحدة.
تم القبض على ميهرتنز في فبراير بعد هبوطها برحلة طيران تجارية مستأجرة من سوزي في مطار بارو البعيد في منطقة ندوغا. يحتفظ الجيش الإندونيسي بوجود مكثف ومثير للجدل في بابوا ، التي أصبحت تحت سيطرة جاكرتا بعد تصويت عام 1969 المتنازع عليه على نطاق واسع تحت إشراف الأمم المتحدة. وتصاعدت الاضطرابات في المنطقة الفقيرة والغنية بالموارد في السنوات الأخيرة مع مطالبة المقاتلين الانفصاليين بالاستقلال.
قالت TPNPB ، التي صنفتها الحكومة الإندونيسية كمجموعة إرهابية ، في البداية أنه لن يتم الإفراج عن مهرتنس حتى تعترف جاكرتا باستقلال بابوا وتسحب قواتها من المنطقة. ومع ذلك ، فقد أسقطوا هذا الطلب لاحقًا كشرط لإطلاق سراح الطيار ويريدون الآن التحدث مع حكومتي نيوزيلندا والإندونيسية لتأمين إطلاق سراحه ، وفقًا للمتحدث باسم TPNPB ، سيبي سامبوم.