Eine separatistische Rebellengruppe in der indonesischen Region Papua, bekannt als West Papua National Liberation Army (TPNPB), hat die Verantwortung für die Ermordung von mindestens 13 indonesischen Militärsoldaten übernommen. Berichten zufolge wurden die Soldaten angegriffen, nachdem die Armee Truppen entsandt hatte, um nach dem neuseeländischen Piloten Phillip Mehrtens zu suchen, der im Februar als Geisel genommen worden war. Die TPNPB sagte, ihre Soldaten hätten am Wochenende zwei indonesische Militärposten in den Distrikten Yal und Mugi der Nduga Regency angegriffen. Sie behaupteten, dass sie 13 indonesische Militär- und Polizeibeamte im Bezirk Mugi erschossen hätten und dass sie immer noch im Besitz von 12 Leichen seien, obwohl dies nicht bestätigt wurde.
Das indonesische Militär bestätigte, dass einer seiner Soldaten getötet worden war, als er das Gebiet in der Nähe des mutmaßlichen Haftortes von Mehrtens durchkämmte. Einige Soldaten wurden vermisst, aber die Wetterbedingungen machten es schwierig, ihren Aufenthaltsort zu bestimmen. Die Rebellen behaupteten, dass am Sonntag neun indonesische Soldaten hingerichtet wurden, nachdem sie im Bezirk Yal gefangen genommen worden waren. Der Angriff auf den Militärposten Yal soll eine „Rache“ für eine indonesische Militäroperation in der Gegend Ende März gewesen sein, bei der Berichten zufolge eine schwangere Frau und zwei Rebellenkämpfer getötet wurden.
Die TPNPB sagte, sie habe Friedensverhandlungen mit der neuseeländischen und der indonesischen Regierung vorgeschlagen, aber ihre Briefe seien zwei Monate lang ignoriert worden. Sie forderten Neuseeland und die UN auf, die indonesische Regierung zur Einstellung der Militäroperationen zu drängen, und schlugen vor, dass Friedensgespräche unter einer „neutralen dritten Partei“, nämlich dem UN-Organisationsorgan, geführt werden könnten.
Mehrtens wurde im Februar festgenommen, nachdem er mit einem kommerziellen Susi-Air-Charterflug auf dem abgelegenen Flughafen Paro im Regentschaftsgebiet Nduga gelandet war. Das indonesische Militär unterhält eine starke und umstrittene Präsenz in Papua, das nach einer weithin umstrittenen Abstimmung von 1969, die von den Vereinten Nationen überwacht wurde, unter die Kontrolle von Jakarta kam. Die Unruhen in der verarmten, aber rohstoffreichen Region eskalierten in den letzten Jahren, als separatistische Kämpfer Unabhängigkeit forderten.
Die TPNPB, die von der indonesischen Regierung als terroristische Vereinigung eingestuft wurde, sagte zunächst, Mehrtens werde nicht freigelassen, bis Jakarta die Unabhängigkeit Papuas anerkenne und seine Truppen aus der Region abziehe. Sie ließen diese Forderung jedoch später als Bedingung für die Freilassung des Piloten fallen und wollen nun mit der neuseeländischen und indonesischen Regierung sprechen, um seine Freilassung zu erreichen, so TPNPB-Sprecher Sebby Sambom.