इंडोनेशिया के पापुआ क्षेत्र में एक अलगाववादी विद्रोही समूह, जिसे वेस्ट पापुआ नेशनल लिबरेशन आर्मी (TPNPB) के रूप में जाना जाता है, ने कम से कम 13 इंडोनेशियाई सैन्य सैनिकों की हत्या की जिम्मेदारी ली है। सैनिकों पर कथित तौर पर हमला किया गया था जब सेना ने न्यूजीलैंड के पायलट फिलिप मेहरटेन्स की खोज के लिए सेना भेजी थी, जिसे फरवरी में बंधक बना लिया गया था। टीपीएनपीबी ने कहा कि उसके सैनिकों ने सप्ताहांत में नदुगा रीजेंसी के याल और मुगी जिलों में दो इंडोनेशियाई सैन्य चौकियों पर हमला किया। उन्होंने दावा किया कि उन्होंने मुगी जिले में 13 इंडोनेशियाई सैन्य और पुलिस अधिकारियों की गोली मारकर हत्या कर दी, और वे अभी भी 12 शवों के कब्जे में थे, हालांकि यह सत्यापित नहीं किया गया है।
इंडोनेशिया की सेना ने पुष्टि की कि उनका एक सैनिक उस इलाके की तलाशी के दौरान मारा गया, जहां माना जाता है कि मेहरटेंस को रखा गया था। कुछ सैनिक लापता थे, लेकिन मौसम की स्थिति उनके ठिकाने का पता लगाना मुश्किल बना रही थी। विद्रोहियों ने दावा किया कि याल जिले में पकड़े जाने के बाद रविवार को नौ इंडोनेशियाई सैनिकों को मार डाला गया। याल सैन्य चौकी पर हमले को मार्च के अंत में क्षेत्र में एक इंडोनेशियाई सैन्य अभियान के लिए "बदला" कहा गया था, जहां सैनिकों ने कथित तौर पर एक गर्भवती महिला और दो विद्रोही लड़ाकों को मार डाला था।
टीपीएनपीबी ने कहा कि उन्होंने न्यूजीलैंड और इंडोनेशियाई सरकारों के साथ शांति वार्ता का प्रस्ताव दिया था, लेकिन दो महीने तक उनके पत्रों को नजरअंदाज किया गया। उन्होंने न्यूज़ीलैंड और संयुक्त राष्ट्र से आह्वान किया कि वे इंडोनेशियाई सरकार से सैन्य अभियानों को बंद करने का आग्रह करें, और सुझाव दिया कि शांति वार्ता "तटस्थ तृतीय पक्ष", अर्थात् संयुक्त राष्ट्र के संगठनात्मक निकाय के तहत आयोजित की जा सकती है।
नेदुगा रीजेंसी में दूरस्थ पारो हवाई अड्डे पर एक वाणिज्यिक सूसी एयर चार्टर उड़ान भरने के बाद फरवरी में मेहरटेन्स को पकड़ लिया गया था। इंडोनेशियाई सेना पापुआ में एक भारी और विवादास्पद उपस्थिति रखती है, जो संयुक्त राष्ट्र द्वारा व्यापक रूप से विवादित 1969 के वोट के बाद जकार्ता के नियंत्रण में आई थी। हाल के वर्षों में गरीब लेकिन संसाधन संपन्न क्षेत्र में अशांति बढ़ गई है क्योंकि अलगाववादी लड़ाके आजादी की मांग कर रहे हैं।
इंडोनेशिया सरकार द्वारा एक आतंकवादी समूह के रूप में नामित टीपीएनपीबी ने शुरू में कहा था कि मेहरटेन्स को तब तक रिहा नहीं किया जाएगा जब तक जकार्ता पापुआन स्वतंत्रता को स्वीकार नहीं करता है और क्षेत्र से अपने सैनिकों को वापस ले लेता है। हालांकि, उन्होंने बाद में पायलट की रिहाई की शर्त के रूप में उस मांग को छोड़ दिया और अब टीपीएनपीबी के प्रवक्ता सेब्बी साम्बोम के अनुसार, उसकी रिहाई सुनिश्चित करने के लिए न्यूजीलैंड और इंडोनेशियाई सरकारों के साथ बात करना चाहते हैं।