Een separatistische rebellengroep in de Indonesische regio Papoea, bekend als het West Papua National Liberation Army (TPNPB), heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de dood van zeker 13 Indonesische militairen. De soldaten werden naar verluidt aangevallen nadat het leger troepen had gestuurd om te zoeken naar de Nieuw-Zeelandse piloot Phillip Mehrtens, die in februari was gegijzeld. De TPNPB zei dat zijn soldaten dit weekend twee Indonesische militaire posten in de districten Yal en Mugi van het regentschap Nduga hebben aangevallen. Ze beweerden dat ze 13 Indonesische leger- en politiefunctionarissen in het Mugi-district hadden doodgeschoten en dat ze nog steeds in het bezit waren van 12 lichamen, hoewel dit niet is geverifieerd.
Het Indonesische leger bevestigde dat een van hun soldaten was gedood tijdens het uitkammen van het gebied in de buurt van waar Mehrtens vermoedelijk wordt vastgehouden. Sommige soldaten werden vermist, maar de weersomstandigheden maakten het moeilijk om hun verblijfplaats te bepalen. De rebellen beweerden dat zondag negen Indonesische soldaten zijn geëxecuteerd nadat ze gevangen waren genomen in het district Yal. De aanval op de militaire post van Yal zou een "wraak" zijn voor een Indonesische militaire operatie in het gebied eind maart, waarbij troepen naar verluidt een zwangere vrouw en twee rebellenstrijders hebben gedood.
De TPNPB zei dat ze vredesonderhandelingen met de regeringen van Nieuw-Zeeland en Indonesië hadden voorgesteld, maar dat hun brieven twee maanden lang werden genegeerd. Ze riepen Nieuw-Zeeland en de VN op om er bij de Indonesische regering op aan te dringen de militaire operaties te staken, en stelden voor om vredesbesprekingen te voeren onder een "neutrale derde partij", namelijk het organisatieorgaan van de VN.
Mehrtens werd in februari gevangen genomen nadat hij een commerciële chartervlucht van Susi Air had geland op de afgelegen luchthaven Paro in het regentschap Nduga. Het Indonesische leger is zwaar en controversieel aanwezig in Papoea, dat onder toezicht van Jakarta kwam na een wijdverbreide stemming in 1969 onder toezicht van de Verenigde Naties. De onrust in de verarmde maar grondstofrijke regio is de afgelopen jaren geëscaleerd nu separatistische strijders onafhankelijkheid eisen.
De TPNPB, door de Indonesische regering aangemerkt als terroristische groepering, zei aanvankelijk dat Mehrtens pas zou worden vrijgelaten als Jakarta de onafhankelijkheid van Papoea erkende en zijn troepen uit de regio terugtrok. Ze lieten die eis echter later vallen als voorwaarde voor de vrijlating van de piloot en willen nu praten met de Nieuw-Zeelandse en Indonesische regeringen om zijn vrijlating veilig te stellen, aldus TPNPB-woordvoerder Sebby Sambom.