Un groupe rebelle séparatiste de la région indonésienne de Papouasie, connu sous le nom d'Armée de libération nationale de Papouasie occidentale (TPNPB), a revendiqué le meurtre d'au moins 13 soldats militaires indonésiens. Les soldats auraient été attaqués après que l'armée a envoyé des troupes à la recherche du pilote néo-zélandais, Phillip Mehrtens, qui a été pris en otage en février. Le TPNPB a déclaré que ses soldats avaient attaqué deux postes militaires indonésiens dans les districts de Yal et Mugi de la régence de Nduga au cours du week-end. Ils ont affirmé avoir abattu 13 militaires et policiers indonésiens dans le district de Mugi et qu'ils étaient toujours en possession de 12 corps, bien que cela n'ait pas été vérifié.
L'armée indonésienne a confirmé qu'un de ses soldats avait été tué alors qu'il ratissait la zone près de l'endroit où Mehrtens serait détenu. Certains soldats étaient portés disparus, mais les conditions météorologiques rendaient difficile de déterminer où ils se trouvaient. Les rebelles ont affirmé que neuf soldats indonésiens avaient été exécutés dimanche après avoir été capturés dans le district de Yal. L'attaque contre le poste militaire de Yal serait une "vengeance" d'une opération militaire indonésienne dans la région fin mars, au cours de laquelle les troupes auraient tué une femme enceinte et deux combattants rebelles.
Le TPNPB a déclaré avoir proposé des négociations de paix avec les gouvernements néo-zélandais et indonésien, mais pendant deux mois, leurs lettres avaient été ignorées. Ils ont appelé la Nouvelle-Zélande et l'ONU à exhorter le gouvernement indonésien à cesser les opérations militaires et ont suggéré que les pourparlers de paix pourraient être menés par une « tierce partie neutre », à savoir l'organe organisationnel de l'ONU.
Mehrtens a été capturé en février après avoir atterri sur un vol charter commercial de Susi Air à l'aéroport éloigné de Paro dans la régence de Nduga. L'armée indonésienne maintient une présence lourde et controversée en Papouasie, qui est passée sous le contrôle de Jakarta à la suite d'un vote largement contesté de 1969 supervisé par les Nations Unies. Les troubles dans la région pauvre mais riche en ressources se sont intensifiés ces dernières années alors que les combattants séparatistes exigent l'indépendance.
Le TPNPB, désigné par le gouvernement indonésien comme un groupe terroriste, a initialement déclaré que Mehrtens ne serait pas libéré tant que Jakarta n'aurait pas reconnu l'indépendance de la Papouasie et retiré ses troupes de la région. Cependant, ils ont par la suite abandonné cette demande comme condition de la libération du pilote et souhaitent maintenant discuter avec les gouvernements néo-zélandais et indonésien pour obtenir sa libération, selon le porte-parole du TPNPB, Sebby Sambom.