Separatystyczna grupa rebeliantów w regionie Papui w Indonezji, znana jako Armia Wyzwolenia Narodowego Papui Zachodniej (TPNPB), przyznała się do zabicia co najmniej 13 indonezyjskich żołnierzy. Żołnierze zostali podobno zaatakowani po tym, jak armia wysłała wojska na poszukiwanie pilota z Nowej Zelandii, Phillipa Mehrtensa, który został wzięty jako zakładnik w lutym. TPNPB powiedział, że jego żołnierze zaatakowali dwa indonezyjskie posterunki wojskowe w dystryktach Yal i Mugi w Nduga Regency w weekend. Twierdzili, że zastrzelili 13 indonezyjskich funkcjonariuszy wojskowych i policyjnych w dystrykcie Mugi i że nadal są w posiadaniu 12 ciał, chociaż nie zostało to zweryfikowane.
Wojsko Indonezji potwierdziło, że jeden z ich żołnierzy zginął podczas przeczesywania obszaru w pobliżu miejsca, w którym prawdopodobnie przetrzymywany jest Mehrtens. Kilku żołnierzy zaginęło, ale warunki pogodowe utrudniały ustalenie ich miejsca pobytu. Rebelianci twierdzili, że dziewięciu indonezyjskich żołnierzy zostało straconych w niedzielę po tym, jak zostali schwytani w dystrykcie Yal. Atak na posterunek wojskowy w Yal miał być „zemstą” za indonezyjską operację wojskową na tym obszarze pod koniec marca, w której żołnierze podobno zabili kobietę w ciąży i dwóch bojowników rebeliantów.
TPNPB oświadczyło, że zaproponowało negocjacje pokojowe z rządami Nowej Zelandii i Indonezji, ale przez dwa miesiące ich listy były ignorowane. Wezwali Nową Zelandię i ONZ do wezwania rządu Indonezji do zaprzestania operacji wojskowych i zasugerowali, że rozmowy pokojowe mogą być prowadzone przez „neutralną stronę trzecią”, a mianowicie organ organizacyjny ONZ.
Mehrtens został schwytany w lutym po wylądowaniu komercyjnym lotem czarterowym Susi Air na odległym lotnisku Paro w regencji Nduga. Armia indonezyjska utrzymuje silną i kontrowersyjną obecność w Papui, która znalazła się pod kontrolą Dżakarty po szeroko dyskutowanym głosowaniu w 1969 r., nadzorowanym przez ONZ. Niepokoje w zubożałym, ale bogatym w zasoby regionie nasiliły się w ostatnich latach, gdy separatystyczni bojownicy domagają się niepodległości.
TPNPB, uznana przez rząd Indonezji za grupę terrorystyczną, początkowo twierdziła, że Mehrtens nie zostanie uwolniony, dopóki Dżakarta nie uzna niepodległości Papui i nie wycofa swoich wojsk z regionu. Jednak później zrezygnowali z tego żądania jako warunku zwolnienia pilota i teraz chcą rozmawiać z rządami Nowej Zelandii i Indonezji, aby zapewnić jego uwolnienie, według rzecznika TPNPB, Sebby'ego Samboma.