Um grupo rebelde separatista na região de Papua, na Indonésia, conhecido como Exército de Libertação Nacional de Papua Ocidental (TPNPB), reivindicou a responsabilidade pela morte de pelo menos 13 soldados indonésios. Os soldados teriam sido atacados depois que o exército enviou tropas para procurar o piloto da Nova Zelândia, Phillip Mehrtens, que foi feito refém em fevereiro. O TPNPB disse que seus soldados atacaram dois postos militares indonésios nos distritos de Yal e Mugi, na regência de Nduga, no fim de semana. Eles alegaram que mataram a tiros 13 militares e policiais indonésios no distrito de Mugi e que ainda estavam na posse de 12 corpos, embora isso não tenha sido verificado.
Os militares da Indonésia confirmaram que um de seus soldados foi morto enquanto vasculhava a área perto de onde acredita-se que Mehrtens esteja detido. Alguns soldados estavam desaparecidos, mas as condições meteorológicas dificultavam a determinação de seu paradeiro. Os rebeldes afirmaram que nove soldados indonésios foram executados no domingo após serem capturados no distrito de Yal. O ataque ao posto militar de Yal foi considerado "vingança" por uma operação militar indonésia na área no final de março, onde as tropas teriam matado uma mulher grávida e dois combatentes rebeldes.
O TPNPB disse ter proposto negociações de paz com os governos da Nova Zelândia e da Indonésia, mas por dois meses suas cartas foram ignoradas. Eles pediram à Nova Zelândia e à ONU que exortem o governo indonésio a cessar as operações militares e sugeriram que as negociações de paz poderiam ser conduzidas por um "terceiro neutro", ou seja, o órgão organizacional da ONU.
Mehrtens foi capturado em fevereiro depois de pousar um voo comercial fretado da Susi Air no remoto aeroporto de Paro, na regência de Nduga. Os militares indonésios mantêm uma presença pesada e controversa em Papua, que ficou sob o controle de Jacarta após uma votação amplamente disputada em 1969, supervisionada pelas Nações Unidas. A agitação na região empobrecida, mas rica em recursos, aumentou nos últimos anos, à medida que os combatentes separatistas exigem a independência.
O TPNPB, designado pelo governo indonésio como um grupo terrorista, inicialmente disse que Mehrtens não seria libertado até que Jacarta reconhecesse a independência de Papua e retirasse suas tropas da região. No entanto, eles posteriormente retiraram essa exigência como condição para a libertação do piloto e agora querem conversar com os governos da Nova Zelândia e da Indonésia para garantir sua libertação, de acordo com o porta-voz do TPNPB, Sebby Sambom.