Un gruppo ribelle separatista nella regione indonesiana di Papua, noto come West Papua National Liberation Army (TPNPB), ha rivendicato la responsabilità dell'uccisione di almeno 13 soldati militari indonesiani. Secondo quanto riferito, i soldati sono stati attaccati dopo che l'esercito ha inviato truppe alla ricerca del pilota neozelandese, Phillip Mehrtens, che è stato preso in ostaggio a febbraio. Il TPNPB ha affermato che i suoi soldati hanno attaccato due postazioni militari indonesiane nei distretti di Yal e Mugi della reggenza di Nduga durante il fine settimana. Hanno affermato di aver ucciso 13 funzionari militari e di polizia indonesiani nel distretto di Mugi e di essere ancora in possesso di 12 corpi, sebbene ciò non sia stato verificato.
L'esercito indonesiano ha confermato che uno dei loro soldati è stato ucciso mentre setacciava l'area vicino a dove si ritiene che Mehrtens sia detenuto. Mancavano alcuni soldati, ma le condizioni meteorologiche rendevano difficile determinare dove si trovassero. I ribelli hanno affermato che nove soldati indonesiani sono stati giustiziati domenica dopo essere stati catturati nel distretto di Yal. L'attacco alla postazione militare di Yal sarebbe stato una "vendetta" per un'operazione militare indonesiana nell'area alla fine di marzo, dove le truppe avrebbero ucciso una donna incinta e due combattenti ribelli.
Il TPNPB ha affermato di aver proposto negoziati di pace con i governi della Nuova Zelanda e dell'Indonesia, ma per due mesi le loro lettere sono state ignorate. Hanno invitato la Nuova Zelanda e le Nazioni Unite a sollecitare il governo indonesiano a cessare le operazioni militari e hanno suggerito che i colloqui di pace potrebbero essere condotti sotto una "terza parte neutrale", vale a dire l'organo organizzativo delle Nazioni Unite.
Mehrtens è stato catturato a febbraio dopo aver fatto atterrare un volo charter commerciale Susi Air al remoto aeroporto di Paro nella reggenza di Nduga. L'esercito indonesiano mantiene una presenza pesante e controversa in Papua, che è passata sotto il controllo di Jakarta a seguito di un voto del 1969 ampiamente contestato supervisionato dalle Nazioni Unite. I disordini nella regione impoverita ma ricca di risorse si sono intensificati negli ultimi anni mentre i combattenti separatisti chiedono l'indipendenza.
Il TPNPB, designato dal governo indonesiano come gruppo terroristico, ha inizialmente affermato che Mehrtens non sarebbe stato rilasciato fino a quando Jakarta non avesse riconosciuto l'indipendenza papuana e ritirato le sue truppe dalla regione. Tuttavia, in seguito hanno abbandonato tale richiesta come condizione per il rilascio del pilota e ora vogliono parlare con i governi della Nuova Zelanda e dell'Indonesia per ottenere il suo rilascio, secondo il portavoce del TPNPB Sebby Sambom.