Un grupo rebelde separatista de la región de Papúa en Indonesia, conocido como el Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB), se ha adjudicado la responsabilidad del asesinato de al menos 13 soldados militares indonesios. Según los informes, los soldados fueron atacados después de que el ejército enviara tropas para buscar al piloto de Nueva Zelanda, Phillip Mehrtens, quien fue tomado como rehén en febrero. El TPNPB dijo que sus soldados atacaron dos puestos militares indonesios en los distritos de Yal y Mugi de Nduga Regency durante el fin de semana. Afirmaron que mataron a tiros a 13 militares y policías indonesios en el distrito de Mugi, y que todavía estaban en posesión de 12 cuerpos, aunque esto no ha sido verificado.
El ejército de Indonesia confirmó que uno de sus soldados había muerto mientras peinaba el área cerca de donde se cree que se encuentra detenido Mehrtens. Faltaban algunos soldados, pero las condiciones climáticas dificultaban determinar su paradero. Los rebeldes afirmaron que nueve soldados indonesios fueron ejecutados el domingo tras ser capturados en el distrito de Yal. Se dijo que el ataque al puesto militar de Yal era una "venganza" por una operación militar indonesia en el área a fines de marzo, donde las tropas supuestamente mataron a una mujer embarazada y dos combatientes rebeldes.
El TPNPB dijo que había propuesto negociaciones de paz con los gobiernos de Nueva Zelanda e Indonesia, pero durante dos meses sus cartas habían sido ignoradas. Hicieron un llamado a Nueva Zelanda y la ONU para que inste al gobierno de Indonesia a cesar las operaciones militares y sugirieron que las conversaciones de paz podrían llevarse a cabo bajo un "tercero neutral", a saber, el organismo organizativo de la ONU.
Mehrtens fue capturado en febrero después de aterrizar un vuelo chárter comercial de Susi Air en el remoto aeropuerto de Paro en la regencia de Nduga. El ejército indonesio mantiene una fuerte y controvertida presencia en Papua, que quedó bajo el control de Yakarta luego de una votación ampliamente disputada en 1969 supervisada por las Naciones Unidas. Los disturbios en la región empobrecida pero rica en recursos se han intensificado en los últimos años a medida que los combatientes separatistas exigen la independencia.
El TPNPB, designado por el gobierno de Indonesia como grupo terrorista, dijo inicialmente que Mehrtens no sería liberado hasta que Yakarta reconociera la independencia de Papúa y retirara sus tropas de la región. Sin embargo, luego abandonaron esa demanda como condición para la liberación del piloto y ahora quieren hablar con los gobiernos de Nueva Zelanda e Indonesia para asegurar su liberación, según el portavoz de TPNPB, Sebby Sambom.