تعرض وزير الخزانة جيريمي هانت لانتقادات بسبب حزمة التخفيضات الضريبية التي قدمها، مع تزايد المخاوف بشأن تأثيرها على الخدمات العامة والاقتصاد. يتم تحذير حزب المحافظين من أن العبء الضريبي يتجه نحو أعلى مستوياته بعد الحرب، مما يضغط على الأسر قبل الانتخابات المتوقعة في المملكة المتحدة عام 2024. لكن هانت دافع عن تخفيضاته الضريبية وأعرب عن نيته خفض الضرائب بشكل أكبر في المستقبل. وقد أعلن مؤخراً عن تخفيض بمقدار نقطتين مئويتين في التأمين الوطني، أو ضريبة الرواتب.
ردًا على الانتقادات، أقر هانت بأن التخفيض في التأمين الوطني لن يعوض العبء الضريبي الإضافي الذي تواجهه الأسر بسبب العبء المالي وارتفاع الرسوم المطبقة منذ عام 2019. وتتوقع مؤسسة القرار البحثية أن الأسر ستكون أكثر فقراً بمقدار 1900 جنيه إسترليني (2380 دولارًا) في المتوسط خلال الفترة البرلمانية الحالية، مما يؤدي إلى أول انخفاض في مستويات المعيشة بين دورتين انتخابيتين عامتين على الإطلاق.
جادل هانت بأن تخفيضاته الضريبية تعد خطوة نحو خفض الضرائب على الأسر التي شهدت زيادة في أعباءها الضريبية. وشدد على أهمية التخفيضات الضريبية التي تعزز الاقتصاد، بما في ذلك جعل سياسة "الإنفاق الكامل" دائمة، والتي تمنح الشركات إعفاء ضريبي بنسبة 100٪ على الإنفاق الرأسمالي. وفي حين تركز الحكومة على التخفيضات الضريبية استعدادا للانتخابات، أعرب بنك إنجلترا عن مخاوفه بشأن المخاطر التضخمية. صرح مسؤولو بنك إنجلترا في وقت سابق من هذا الأسبوع أنهم ما زالوا يشعرون بالقلق بشأن احتمال عودة ارتفاع الأسعار. قد يؤدي أي توتر ملحوظ بين اتجاه السياسات المالية والنقدية في المملكة المتحدة إلى زيادة التركيز على بنك إنجلترا وما إذا كانت أسعار الفائدة ستحتاج إلى البقاء أعلى لفترة أطول. ووسط هذه المخاوف، أعلنت الشركات البريطانية عن نمو غير متوقع في الإنتاج في نوفمبر/تشرين الثاني، مع وصول مؤشر مديري المشتريات إلى 50. 1، وهي أعلى قراءة في أربعة أشهر وفوق مستوى عتبة 50 الذي يفصل بين النمو والانكماش. ويتوقع مكتب مسؤولية الميزانية، وهو هيئة الرقابة المالية في المملكة المتحدة، أن يستمر التضخم لفترة أطول مما كان متوقعا في السابق. بالإضافة إلى ذلك، من المتوقع أن تؤدي الإجراءات التي حددها هانت إلى تعزيز الطلب أكثر من قدرة العرض للاقتصاد، مما قد يدعم حجة بنك إنجلترا لرفع أسعار الفائدة. وقد دفعت احتمالية رفع أسعار الفائدة مكتب مسؤولية الميزانية إلى خفض توقعات النمو في بريطانيا للسنوات المقبلة، مما خلق خلفية مليئة بالتحديات لرئيس الوزراء ريشي سوناك مع تحول الاهتمام نحو الانتخابات المقبلة. وأدى رفض هانت استبعاد تقديم ميزانية مبكرة عن المعتاد في فبراير والتنفيذ السريع لخفض التأمين الوطني في يناير إلى إثارة التكهنات حول انتخابات محتملة في مايو.
أحد الجوانب الرئيسية لخطة هانت للضرائب والإنفاق هو تأثيرها المستقبلي على الإنفاق العام. على الرغم من النقص الكبير في التمويل وتدهور الخدمات العامة مثل المحاكم والبنية التحتية، دافع هانت عن قراره بتخصيص 21 مليار جنيه إسترليني لتخفيضات الضرائب بدلاً من توجيه الأموال نحو الإنفاق على الخدمات العامة في المستقبل. وقال إن إعطاء الأولوية للنمو من شأنه أن يولد إيرادات مستقبلية لدعم الخدمات العامة.
ومع ذلك، أثار المنتقدون مخاوف بشأن مدى استدامة التخفيضات الضريبية الحكومية. ووصف بول جونسون، مدير معهد الدراسات المالية، تخفيضات الإنفاق على الخدمات العامة والاستثمار الحكومي بأنها "مشكوك فيها، إن لم تكن غير قابلة للتصديق". وسلط الضوء على هدف الحكومة لتقليص حجم الدولة إلى مستويات عام 2019، على الرغم من ارتفاع تكاليف الرعاية الاجتماعية وفوائد الديون.
أقسام اللغة الإنجليزية مثل العدالة، والتي تواجه 3. ومن الممكن أن يؤدي خفض الإنفاق السنوي بنسبة 4% حتى عام 2028 إلى انخفاض حقيقي في الإنفاق قدره 20 مليار جنيه إسترليني. وقارن جونسون هذه التخفيضات بتدابير التقشف التي تم تنفيذها في أوائل عام 2010 في عهد المستشار السابق جورج أوزبورن، مؤكدا أن مثل هذه التخفيضات ستكون أكثر إيلاما هذه المرة.
يشكل قرار هانت تشكيل حكومة مستقبلية لمواجهة موقف صعب فيما يتعلق بالإنفاق العام. إذا ثبتت دقة استطلاعات الرأي التي تتنبأ بفوز ساحق لحزب العمال في الانتخابات العامة، فمن المرجح أن تكون إدارة حزب العمال تتصارع مع هذه التحديات المالية. ومع ذلك، يهدف تدخل هانت إلى بث الحياة في خطاب خفض الضرائب الذي يتبناه حزب المحافظين وخلق تمييز عن سياسات حزب العمال. في نهاية المطاف، يعد الانخفاض في مستويات المعيشة حقيقة اعترف حتى هانت بأن المحافظين لا يستطيعون عكسها قبل الانتخابات. ووصف تورستن بيل، الرئيس التنفيذي لمؤسسة القرار، الأمر بأنه كارثة على الأسر التي تعاني من ركود في الأجور لمدة 20 عاما. ومن الممكن أن يؤدي الصدام بين خطاب خفض الضرائب وواقع ارتفاع الضرائب، مقترناً بضرب الاستثمار العام، إلى تأثيرات ضارة على النمو ورفاهية الأسر.