Kanclerz skarbu Jeremy Hunt spotkał się z krytyką swojego pakietu obniżek podatków w miarę rosnących obaw o jego wpływ na usługi publiczne i gospodarkę. Partię Konserwatywną ostrzega się, że obciążenia podatkowe osiągną powojenny najwyższy poziom, co wywiera presję na gospodarstwa domowe przed oczekiwanymi wyborami w Wielkiej Brytanii w 2024 r. Hunt jednak bronił swoich obniżek podatków i wyraził zamiar dalszych obniżek podatków w przyszłości. Niedawno zapowiedział obniżkę o dwa punkty procentowe składki na ubezpieczenie społeczne, czyli podatek od wynagrodzeń.
W odpowiedzi na krytykę Hunt przyznał, że obniżka składki na ubezpieczenie społeczne nie zrównoważy dodatkowych obciążeń podatkowych, przed którymi stoją gospodarstwa domowe w związku z hamulcem fiskalnym i wyższymi opłatami wprowadzanymi od 2019 r. Zespół doradców Fundacji Rezolucji przewiduje, że w bieżącej kadencji parlamentarnej gospodarstwa domowe będą średnio uboższe o 1900 funtów (2380 dolarów), co doprowadzi do pierwszego w historii spadku poziomu życia pomiędzy dwoma wyborami powszechnymi.
Hunt argumentował, że jego obniżki podatków stanowią krok w kierunku obniżenia podatków dla rodzin, które doświadczyły wzrostu obciążeń podatkowych. Podkreślił znaczenie obniżek podatków pobudzających gospodarkę, w tym utrwalenia polityki „pełnych wydatków”, która zapewnia firmom 100% ulgę podatkową od wydatków kapitałowych.
Chociaż w ramach przygotowań do wyborów rząd koncentruje się na obniżkach podatków, Bank Anglii (BOE) wyraził obawy dotyczące ryzyka inflacyjnego. Przedstawiciele BOE oświadczyli na początku tygodnia, że nadal są zaniepokojeni potencjalnym ponownym wzrostem cen. Jakiekolwiek dostrzegalne napięcie między kierunkiem polityki fiskalnej i monetarnej Wielkiej Brytanii może zwiększyć uwagę na BOE i zastanowić się, czy stopy procentowe będą musiały pozostać wyższe przez dłuższy czas.
W obliczu tych obaw brytyjskie firmy odnotowały w listopadzie nieoczekiwany wzrost produkcji, przy wskaźniku menedżerów zakupów sięgającym 50. 1, najwyższy odczyt od czterech miesięcy i powyżej progu 50, który oddziela wzrost od spadku. Office for Budget Responsibility, brytyjski organ nadzoru fiskalnego, spodziewa się, że inflacja utrzyma się dłużej niż wcześniej przewidywano. Dodatkowo oczekuje się, że działania nakreślone przez Hunta zwiększą popyt w większym stopniu niż możliwości podażowe gospodarki, co mogłoby wspierać argumenty BOE za wyższymi stopami procentowymi.
Potencjał wyższych stóp procentowych skłonił OBR do obniżenia prognoz wzrostu gospodarczego Wielkiej Brytanii na nadchodzące lata, co stwarza trudne warunki dla premiera Rishi Sunaka, gdy uwaga skupia się na nadchodzących wyborach. Odmowa Hunta wykluczenia wcześniejszego niż zwykle budżetu w lutym i przyspieszone wdrożenie obniżki składek na ubezpieczenie społeczne w styczniu podsyciły spekulacje na temat potencjalnych majowych wyborów.
Jednym z kluczowych aspektów planu podatków i wydatków Hunta jest jego przyszły wpływ na wydatki publiczne. Pomimo znacznego niedofinansowania i degradacji usług publicznych, takich jak sądy i infrastruktura, Hunt bronił swojej decyzji o przeznaczeniu 21 miliardów funtów na obniżki podatków, zamiast przeznaczać je na przyszłe wydatki na usługi publiczne. Twierdził, że nadanie priorytetu wzrostowi wygeneruje przyszłe dochody na wsparcie usług publicznych.
Krytycy wyrazili jednak obawy co do trwałości obniżek podatków wprowadzonych przez rząd. Paul Johnson, dyrektor Instytutu Studiów Fiskalnych, określił cięcia wydatków na usługi publiczne i inwestycje rządowe jako „wątpliwe, jeśli nie po prostu nieprawdopodobne”. Podkreślił cel rządu, jakim jest zmniejszenie wielkości państwa do poziomu z 2019 r., pomimo rosnących kosztów opieki społecznej i odsetek od zadłużenia.
Angielskie departamenty, takie jak Sprawiedliwości, które stoją w obliczu 3. Roczna redukcja wydatków o 4% do 2028 r. może spowodować realną redukcję wydatków o 20 miliardów funtów. Johnson porównał te cięcia do programów oszczędnościowych wdrożonych na początku 2010 roku za byłego kanclerza George'a Osborne'a, podkreślając, że tym razem takie cięcia będą jeszcze bardziej bolesne.
Decyzja Hunta ustanawia przyszły rząd na trudną sytuację dotyczącą wydatków publicznych. Jeśli sondaże przewidujące miażdżące zwycięstwo Partii Pracy w wyborach powszechnych okażą się trafne, z wyzwaniami fiskalnymi zmagałaby się prawdopodobnie administracja Partii Pracy. Niemniej jednak interwencja Hunta ma na celu ożywienie narracji Partii Konserwatywnej dotyczącej obniżek podatków i odróżnienie jej od polityki Partii Pracy.
Ostatecznie spadek poziomu życia stał się rzeczywistością, której nawet Hunt przyznał, że torysi nie mogą odwrócić się przed wyborami. Torsten Bell, dyrektor generalny Fundacji Rezolucji, określił to jako katastrofę dla gospodarstw domowych doświadczających 20-letniej stagnacji wynagrodzeń. Zderzenie retoryki obniżek podatków z rzeczywistością dotyczącą rosnących podatków, w połączeniu z uderzeniem w inwestycje publiczne, może mieć szkodliwy wpływ zarówno na wzrost gospodarczy, jak i dobrobyt gospodarstw domowych.